Sinais de câncer de pulmão agora podem ser detectados quando você expira: WebCuriosos
Monitores ultrassensíveis poderão um dia ter rotineiramente a capacidade de detectar câncer de pulmão na respiração de alguém.
Um teste em pequena escala usando um protótipo demonstrou que ele pode detectar com precisão a diferença entre oito indivíduos saudáveis e cinco pessoas com câncer de pulmão.
O dispositivo, construído por uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Zhejiang, na China, procura o composto isopreno. Níveis mais baixos de isopreno foram identificados como um potencial indicador de câncer de pulmãomas é uma pequena mudança muito difícil de medir.
Agora, temos a tecnologia para fazer isso – pelo menos em forma de prova de conceito. Tal como acontece com a maioria dos cancros, quanto mais cedo o cancro do pulmão for detectado, maiores serão as probabilidades de o tratar eficazmente – e há aqui potencial para uma forma simples, acessível, rápida e não invasiva de verificar a doença.
“Nosso trabalho não apenas fornece um avanço no rastreamento de câncer não invasivo e de baixo custo por meio da análise do hálito, mas também avança no design racional de materiais de ponta para detecção de gases”, escrever os pesquisadores em seu artigo publicado.
Para atingir a sensibilidade necessária em seu monitor respiratório, os pesquisadores nanoflocos usados feito de uma combinação de platina, índio, níquel e oxigênio. À medida que o isopreno atinge os nanoflocos, a liberação de elétrons é desencadeada de uma forma que pode ser medida.
O resultado final foi um sensor capaz de detectar níveis de isopreno tão baixos quanto 2 ppb (partes por bilhão) – uma melhoria notável em relação ao tecnologia existente. Das 13 pessoas testadas, as cinco com cancro tinham níveis de isopreno inferiores a 40 ppb no hálito, enquanto no grupo saudável de oito pessoas o nível era superior a 60 ppb.
Impressionantemente, em testes de laboratório os nanoflocos demonstraram ser capazes de identificar o isopreno especificamente entre outros produtos químicos. Eles também podem operar em condições de maior umidade, o que é essencial para um monitor respiratório. No entanto, até os investigadores admitem que ainda há um longo caminho a percorrer.
“Visando o mercado substancial de diagnóstico de câncer de pulmão, a comercialização futura da tecnologia requer pesquisa contínua sobre os materiais de detecção, a relação precisa entre isopreno respiratório e câncer de pulmão, algoritmos de análise de dados e técnicas de integração com dispositivos portáteis”, escrever os pesquisadores.
Os danos causados pelo cancro do pulmão afectam alguns dos principais processos metabólicos do corpo, e pensa-se que essas alterações são de alguma forma afetando o isopreno de uma forma que possa revelar a presença da doença.
O câncer de pulmão é a principal causa das mortes relacionadas com o cancro em todo o mundo – principalmente devido ao tabagismo – e foi responsável por cerca de 1,8 milhões de mortes em 2020. É também um dos cancros que é frequentemente detectado numa fase tardia, quando os tratamentos são menos eficazes, tornando os estudos deste tipo particularmente urgente.
“Pesquisas contínuas sobre a relação entre os níveis de isopreno no hálito e o câncer de pulmão, bem como sobre os vários fatores que influenciam (por exemplo, idade, estado de saúde), podem ajudar a refinar e comercializar ainda mais a tecnologia”, escrever os pesquisadores.
A pesquisa foi publicada em Sensores ACS.
