As erupções vulcânicas da Islândia durarão séculos. Eles são um foco para descobertas científicas: WebCuriosos
Experimentar uma erupção vulcânica é testemunhar o poder bruto da natureza. Se você gostaria de ver um por si mesmo, A Islândia é um ótimo local por isso. Desde 2021, ocorreram sete erupções ao longo da Península de Reykjanes, perto de Reykjavík.
Estas recentes erupções islandesas chamaram a atenção dos cientistas da Terra como eu. As erupções nos ajudam a entender como os vulcões funcionam com detalhes incríveis. A minha equipa tem recolhido amostras da lava em erupção da Península de Reykjanes e encontrado alguns resultados interessantes.
Uma de nossas descobertas sugere que o magma da primeira erupção acumulou-se logo abaixo da superfície da ilha, onde acumulou energia para entrar em erupção espetacular. Esta explosão inicial de vulcanismo tornou mais fácil que mais erupções se seguissem.
Por que a Islândia é chamada de terra do fogo?
A nação insular da Islândia é às vezes chamada de “a terra do gelo e do fogo”. Os primeiros colonizadores testemunharam vários grandes “incêndios” – ou erupções vulcânicas – ao longo de Península de Reykjanes.
Depois de cerca de 800 anos sem um evento vulcânico na Península de Reykjanes, o vulcão Fagradalsfjall rugiu para a vida em 19 de março de 2021. Em seguida, mais dois eventos vulcânicos discretos ocorreram em Fagradalsfjall em 2022 e 2023. Posteriormente, mais quatro erupções ocorreram a oeste no sistema de fissuras Sundhnúkur em 2023 e 2024.
Embora essas erupções proporcionem um espetáculo incrível, elas também têm o poder de causar estragos.
As recentes erupções de Sundhnúkur ameaçaram a vila piscatória de Grindavík, a central geotérmica de Svartsengi e o principal destino turístico da Islândia: o spa geotérmico a Lagoa Azul.
A lava irrompeu dentro dos limites da cidade de Grindavík, e apenas bermas feitas pelo homem impediram mais destruição.
O que torna a Islândia tão vulcanicamente ativa?
A Islândia é um lugar único na Terra. Faz parte de uma enorme cadeia de vulcões submersos no centro do Oceano Atlântico, com a Islândia exposta acima da superfície do oceano.
Esta cadeia vulcânica é conhecida como a Dorsal Meso-Atlânticae desempenha um papel essencial nas placas tectônicas.
Placas tectônicas descreve como as vastas e rígidas placas que constituem a crosta terrestre deslizam umas para as outras e por baixo delas. Seu comportamento remodela lentamente a superfície da Terra.
Em alguns locais, as placas colidem para formar cadeias de montanhas como o Himalaia. Em outros locais, uma placa desliza sob a outra, criando vulcões e terremotoscomo no Japão.
Na Dorsal Mesoatlântica – que se estende entre o Atlântico Sul e o Oceano Ártico – as placas se separam, permitindo a passagem do magma derretido. Este magma se solidifica em crosta vulcânica e cria novas partes das placas tectônicas.
Os geólogos também encontraram uma pluma flutuante e quente de material rochoso subindo das profundezas na Terra que cruza com a Dorsal Mesoatlântica sob a Islândia.
Esta pluma, juntamente com várias outras plumas semelhantes no Atlântico Central e Sul, pode ter desencadeado a formação da bacia do Oceano Atlântico há mais de 200 milhões de anos.
As placas tectônicas associadas à Dorsal Meso-Atlântica e à pluma quente e rochosa sob a Islândia formam juntas os vulcões da Islândia.
Os cientistas conseguiram mostrar que as erupções anteriores na Península de Reykjanes não são aleatórias no tempo ou no espaço. Em vez disso, ocorrem em períodos que duram séculos e ao longo das mesmas zonas vulcânicas.
Estes padrões indicam que estes períodos vulcânicos acontecem quando vastas forças tectónicas separam a Península de Reykjanes. Parece que, embora as placas se separem uniformemente, o vulcanismo ao longo do segmento da cordilheira de Reykjanes pulsa com o tempo.
O que está causando a erupção?
Muitos grupos, incluindo o meu colegas da Islândiatêm coletado as lavas em erupção quase diariamente. As amostras coletadas fornecem uma série temporal científica vital das erupções.
Fazer uma série temporal vulcânica é como tirar regularmente o sangue de alguém para entender sua condição médica. Neste caso, porém, o sangue é lava incandescente.
Um estudo inicial por outra equipe em 2022 sugeriu que o manto – a sólida camada geológica abaixo da crosta terrestre – estava derretendo para alimentar as lavas na Islândia, e que a composição química das lavas estava mudando ao longo do tempo.
Eles sugeriram que essas mudanças tinham a ver com onde e quando o derretimento estava acontecendo no manto.
Em julho de 2024, minha equipe de pesquisa e eu publicamos uma série temporal mais longa das lavas da erupção usando um método químico sensível que nos ajudou a compreender a composição e origem das lavas.
A camada de rocha basáltica em que as pessoas vivem na Islândia estende-se até uma profundidade de cerca de 15 quilómetros. Faz parte da crosta terrestre.
O manto que fica diretamente abaixo desta crosta é distinto – é feito principalmente de minerais como olivina que formar uma rocha chamada peridotito. Os magmas que alimentam essas erupções vulcânicas vêm do peridotito do manto.
O método químico que minha equipe usou revelou que os primeiros magmas alimentando essas erupções subiu do manto, mas ficou preso abaixo da superfície em um câmara de magma por até um ano. As rochas nas paredes da câmara fundiram-se no magma e pudemos ver vestígios delas nas nossas análises.
Nossa pesquisa também sugere que os magmas ganharam água, dióxido de carbono e outros gases ao permanecerem na câmara magmática. Esta água e gás permitiram que o magma acumulasse pressão suficiente para romper a superfície e entrar em erupção as lava.
O acúmulo de magma na crosta pode desencadear erupções explosivas – o início de erupções como as da Islândia ou em La Palma nas Ilhas Canárias em 2021 poderão exigir este tipo de agrupamento.
O que podemos esperar no futuro?
A história diz aos pesquisadores que essas erupções provavelmente durarão muito tempo. Os vulcões entrarão em erupção periodicamente a cada poucos anos, durante dias ou meses seguidos, por até várias centenas de anos no futuro.
Gerações de geólogos e vulcanólogos provavelmente construirão suas carreiras na Islândia, e milhões de geoturistas poderão experimentar as erupções assustadoramente belas.
Com todas estas erupções, os islandeses terá que se adaptar. Os fluxos de lava podem perturbar infra-estruturas como a Usina geotérmica Svartsengie gases vulcânicos podem causar problemas de saúde.
As erupções Fagradalsfjall e Sundhnúkur já forneceram aos cientistas um tesouro de dados e informações sobre como funcionam os vulcões.
O estudo contínuo do vulcanismo na Península de Reykjanes ajudará os cientistas a compreender como, quando e por que ocorrem as erupções, e a gerir melhor os perigos associados à convivência com vulcões.
Dia de TiagoProfessor de Geociências, Universidade da Califórnia, San Diego
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
