Esta misteriosa nebulosa parece um lobo escuro rosnando no céu: WebCuriosos

Venha Ragnarök, e o fim das coisas como as conhecemos, de acordo com os nórdicos Edda em prosao grande lobo celestial Limpar finalmente capturará e devorará sua presa, o Sol que corre diariamente pelo céu.

Muito longe, noutro canto da galáxia, outro “lobo” cósmico desempenha a função oposta, apesar da sua aparência. A Nebulosa do Lobo Negro, a 5.300 anos-luz de nós, assemelha-se a um vazio escuro no qual as estrelas desaparecem; mas esta estrutura não é o local da morte estelar, mas do nascimento estelar.

A nebulosa constitui um aglomerado de nuvens em um complexo maior conhecido como Goma 55uma grande região de nebulosidade brilhante na constelação meridional do Escorpião. Não é um vazio, mas sim uma concentração de material conhecida como nebulosa escura, que não reflete nem emite luz visível.

Mas nuvens escuras e densas são alguns dos objetos mais interessantes da Via Láctea. A poeira é um emissor eficiente de luz infravermelha, que transporta energia térmica e faz com que a nuvem esfrie. Sem a pressão externa fornecida pelo calor, a gravidade supera os aglomerados de poeira e gás e os força a se unirem.

Estas são as sementes de estrelas bebés – manchas densas de gás e poeira que sugam gravitacionalmente material da nuvem que as rodeia, ganhando massa suficiente para gerar a pressão e o calor necessários para iniciar a fusão nuclear no seu núcleo.

À medida que as estrelas crescem e evoluem, elas começarão a dissipar a nuvem ao seu redor através de intensa radiação e ventos protoestelares; mas as primeiras etapas do seu processo de formação ocorrem sob o manto da escuridão.

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Isto torna difícil estudarmos como as estrelas nascem – mas não totalmente impossível. Instrumentos infravermelhos como o JWST são capazes de observar comprimentos de onda de luz que podem viajar através de densas nuvens de poeira com um mínimo de dispersão, perscrutando dentro das nuvens moleculares escuras a formação estelar interna.

Mas imagens de luz visível, como esta da Nebulosa do Lobo Negro, tiradas com o Telescópio de Pesquisa VLTpode revelar outras informações sobre a nuvem e seus arredores. São necessárias observações em toda a gama de comprimentos de onda para obter uma compreensão abrangente dos locais onde as estrelas nascem.

E, claro, são imagens como esta que reforçam o círculo da vida estelar. O grande lobo do céu pode levar embora; mas o grande lobo do céu, em sua grande generosidade, também pode contribuir para os mistérios do cosmos e para nosso aprendizado sobre eles.

Você pode baixar versões desta imagem em tamanho de papel de parede do site do ESO.