Uma única mutação deu a esses peixes uma sensação de curiosidade e abriu seu mundo: WebCuriosos

A curiosidade é uma coisa curiosa. Pode ser perigoso, como o lendário gato aprendeu tarde demais, mas também é um traço de personalidade útil que pode abrir oportunidades inestimáveis.

Na verdade, como ilustra um novo estudo, a curiosidade parece ser uma força fundamental por trás da biodiversidade no reino animal, inspirando comportamentos individuais que podem eventualmente levar à evolução de novas espécies. Se não fosse por curiosidade, talvez nunca tenha havido nenhum gato morto por isso.

O novo estudo não se concentra em gatos, mas sim em peixes – 57 espécies diferentes de peixes ciclídeos, especificamente, que vivem perto da margem sul do Lago Tanganica, na Zâmbia.

A família dos peixes ciclídeos é famosa pela sua extrema especiação, tendo evoluído para uma incrível variedade de espécies ao longo dos últimos 50 milhões de anos.

Os muitos ciclídeos encontrados na África Oriental são de particular interesse científico, com cerca de 2.000 espécies evoluindo para explorar vários nichos ecológicos nos últimos 100.000 anos.

Tal como os ciclídeos noutros lagos da África Oriental, aqueles que vivem no Lago Tanganica apresentam formas corporais, coloração e comportamento alimentar altamente diversos.

Estas adaptações ajudaram a reduzir a competição dentro da família dos ciclídeos, permitindo-lhes adaptar-se a novos nichos, em vez de lutarem entre si por recursos limitados.

O comportamento exploratório é um traço de personalidade fundamental para animais de todos os tipos, desde mamíferos até aranhasexpondo indivíduos e populações a novos perigos, bem como a oportunidades anteriormente desconhecidas.

Também parece provável que desempenhe um papel na especiação, diz a equipa internacional de investigadores, mas os detalhes genéticos por detrás de tais variações comportamentais adaptativas não são bem compreendidos.

No novo estudo, cientistas de diversas instituições de toda a Europa uniram forças e usaram o boom de especiação da família dos ciclídeos como estudo de caso para esclarecer como o comportamento exploratório pode influenciar as adaptações dos peixes a vários nichos.

A equipe, liderada pela bióloga evolucionista Carolin Sommer-Trembo, da Universidade de Basileia, passou meses gravando vídeos para documentar o comportamento de cerca de 700 ciclídeos capturados no Lago Tanganica.

Os vídeos revelaram como cada peixe explorou seu novo lago em experimentos, incluindo quais partes eles visitaram em um período de 15 minutos.

Os peixes foram devolvidos aos seus leitos de lagos nativos após os experimentos.

“No geral, foram observadas grandes diferenças no comportamento exploratório entre as espécies de ciclídeos, e essas diferenças também foram confirmadas em condições de laboratório”, disse. diz Trembo de verão.

A análise dos dados revelou uma forte correlação entre o comportamento exploratório de uma espécie e seu habitat e formato corporal.

As espécies de ciclídeos que vivem perto da costa, por exemplo, tendem a ter corpos mais volumosos e exibem mais curiosidade do que as espécies de águas abertas de corpo mais longo.

“Isso coloca o foco novamente no comportamento animal como força motriz por trás dos principais processos evolutivos”, disse Sommer-Trembo. diz.

Para aprofundar a base genética destas diferenças comportamentais, os investigadores desenvolveram uma nova técnica para analisar genomas e comparar dados entre espécies.

Isto ajudou-os a identificar uma variante genética nos genomas dos ciclídeos que mostra uma forte correlação com o comportamento exploratório. As espécies que apresentam um “T” (para timina) neste local do seu ADN apresentam mais curiosidade, descobriram os investigadores, enquanto as espécies que apresentam um “C” (para citosina) apresentam menos.

Usando a tecnologia de edição genética CRISPR-Cas9, os pesquisadores também provocaram mutações direcionadas na região próxima do genoma do peixe. Isto desencadeou mudanças no comportamento exploratório dos peixes, resultando num aparente aumento de curiosidade.

A versão humana desta mutação genética tem sido associada à esquizofrenia e aos transtornos bipolares, observam os pesquisadores.

“Estamos interessados ​​em saber como os traços de personalidade podem afetar os mecanismos da biodiversidade no reino animal”, disse Sommer-Trembo. diz. “Mas quem sabe: em última análise, também poderemos aprender algo sobre os fundamentos da nossa própria personalidade.”

O estudo foi publicado em Ciência.