O consumo de álcool é muito mais comum em animais do que imaginávamos: WebCuriosos
Os animais que comem frutas consumirão inevitavelmente algumas que já estão um pouco maduras e um pouco mais embriagadas – mas durante demasiado tempo assumimos que isto é raro e acidental, argumenta uma equipa de ecologistas num novo relatório.
A maioria dos álcoois é tóxica, mas alguns animais (incluindo nós, humanos) são capazes de metabolizar baixas doses de etanol, uma molécula produzida por leveduras (Saccharomyces cerveja) à medida que digere materiais vegetais.
“[Ethanol is] muito mais abundante no mundo natural do que pensávamos anteriormente, e a maioria dos animais que comem frutas açucaradas serão expostos a algum nível”, diz ecologista comportamental Kimberley Hockings, da Universidade de Exeter.
“Estamos nos afastando dessa visão antropocêntrica de que o etanol é apenas algo que os humanos usam”.
Ao estudar 100 fontes existentes sobre o tema, a equipe encontrou uma complexa teia de evolução em torno do advento do etanol na Terra. Este álcool surgiu em abundância há cerca de 100 milhões de anos, quando a levedura encontrou uma forma de fermentar o néctar e os frutos das primeiras plantas com flores da Terra.
Dessa interação ecológica inicial brotou uma cadeia evolutiva de eventos envolvendo plantas, leveduras, bactérias, insetos e mamíferos.
Como o etanol ocorre naturalmente em quase todos os ecossistemas da Terra, propõem Hockings e colegas, os animais que comem frutas e néctar – de onde emerge esta molécula alcoólica – provavelmente o consomem regularmente.
Isso faz mais sentido quando se considera que a presença do etanol é um sinal de que um alimento tem alto teor de açúcar e, portanto, é rico em energia.
“Depois que as plantas desenvolveram frutas, sucos e néctares ricos em açúcar e as leveduras desenvolveram a produção de etanol para defender esses recursos, alguns animais podem ter adquirido maior eficiência metabólica em relação ao etanol para permitir o consumo de alimentos contendo etanol”, os autores. escrever.
Certamente confere alguma credibilidade ao chamado hipótese do macaco bêbado: que o amor dos humanos pelo álcool foi herdado dos ancestrais primatas que escolheram frutas misturadas com etanol por seu maior valor nutricional.
“No lado cognitivo, foram apresentadas ideias de que o etanol pode desencadear o sistema de endorfina e dopamina, o que leva a sensações de relaxamento que podem trazer benefícios em termos de sociabilidade”, diz ecologista comportamental e primeira autora Anna Bowland, da Universidade de Exeter.
“Para testar isso, precisaríamos realmente saber se o etanol está produzindo uma resposta fisiológica na natureza”.
Por outro lado, há algumas desvantagens óbvias em consumir muito dessa substância, o que tem sérias consequências para os animais selvagens.
“Do ponto de vista ecológico, não é vantajoso estar embriagado enquanto você sobe nas árvores ou está cercado por predadores à noite – essa é uma receita para não transmitir seus genes”, diz ecologista molecular Matthew Carrigan, do College of Central Florida.
“É o oposto dos humanos que querem ficar intoxicados, mas não querem realmente as calorias – do ponto de vista não humano, os animais querem as calorias, mas não a embriaguez”.
Pode ser por isso que determinados mamíferos e aves que dependem de frutas e néctar para alimentação se adaptaram para metabolizar eficientemente o etanol.
Humanos, chimpanzés e gorilas podem produzir uma enzima específica, A294V, originada de uma única alteração de aminoácido no código de ADN do nosso ancestral partilhado há cerca de 10 milhões de anos, o que confere a estes primatas uma tolerância particularmente elevada ao etanol.
Para o bem ou para o mal, parece que o consumo de etanol está ligado à história evolutiva de muitos animais, incluindo nós próprios.
Esta pesquisa está publicada em Tendências em Ecologia e Evolução.
