Esses insetos mudaram toda a sua cor por causa dos humanos: WebCuriosos
Um inseto nativo da Nova Zelândia que outrora imitava o seu vizinho tóxico mudou de cor em áreas desmatadas, num exemplo notável de evolução induzida pelo homem.
A mosca-pedra de cauda longa, Zelandoperlatinha uma estratégia inteligente para evitar a predação por pássaros: imitava a aparência de uma mosca-pedra exclusivamente tóxica, Austropérola, um morador da floresta que dissuade predadores ao produzir cianeto.
Pesquisadores da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, descobriram que em áreas desmatadas sem Austropérola na foto, e com menos predadores de pássaros, alguns Zelandoperla desistiram de seu disfarce.
As descobertas destacam “a possibilidade de as populações se adaptarem rapidamente após mudanças ambientais repentinas”, disse a equipe. escreve em seu artigo publicado.
Embora a mosca-pedra de cauda longa não tenha toxinas próprias, ela conseguiu fazer uma representação convincente de Austropérola usando seu kit de ferramentas genéticas, que coloriu alguns dos insetos com um tom escuro de ébano.
O disfarce funcionou para dissuadir seus predadores emplumados, que, incapazes de perceber a diferença, evitaram tanto a mosca-pedra tóxica quanto seu imitador.
Mas Austropérola é uma criatura da floresta: vive em riachos onde se alimenta de folhas e restos lenhosos. Nas áreas desmatadas, faltam suas fontes preferidas de alimento, e Austropérola tornou-se menos comum.
“A remoção das florestas desde a chegada dos humanos eliminou as espécies venenosas”, diz zoólogo Jon Waters.
“Como resultado, nas regiões desmatadas, as espécies mimetizadoras abandonaram esta estratégia – pois não há nada para imitar – evoluindo para uma cor diferente.”
Os cientistas usaram uma combinação de observações de campo, experimentos de predação e análise de mapas genéticos para mostrar a resposta do inseto às mudanças provocadas pelo homem.
Em experimentos com modelos das duas cores diferentes de Zelandoperla, eles descobriram que os predadores atacam apenas a mosca-pedra não mímica em habitats florestais.
Em condições de desmatamento, não apenas houve menos predação em geral, mas os predadores realmente procuraram moscas-pedra de cores mais claras menos do que suas contrapartes de ébano.
O forte desmatamento do sul da Nova Zelândia tem sido mais intenso desde o início de 1800, quando os colonizadores europeus chegaram.
Embora os humanos tenham perturbado interações ecológicas de milhões de anos em apenas alguns séculos, as novas descobertas indicam que algumas espécies são suficientemente resilientes para se adaptarem.
“[The study] também mostra que populações independentes sofreram mudanças semelhantes em resposta ao desmatamento”, disse o zoólogo Graham McCulloch explica.
A equipe encontrou populações de Zelandoperla tiveram uma mudança tripla em relação aos seus tons de ébano em múltiplas regiões desmatadas diferentes, sempre em conjunto com uma queda na Austropérola números e aves que vêm com menos cobertura de árvores.
“Houve mudanças semelhantes, independentemente, em diferentes partes da distribuição da espécie – mostrando que a evolução pode ser um processo previsível”, disse McCulloch. diz.
Esta pesquisa está publicada em Ciência.
