Fóssil 'dourado' de 450 milhões de anos revela um ancestral artrópode premiado: WebCuriosos
A maioria dos fósseis que encontramos na crosta terrestre são preservados em rochas sedimentares, onde camadas de minerais cobrem um organismo e, ao longo de eras, endurecem em pedra, com impressão de animal morto e tudo.
Mas os impressionantes fósseis dourados descobertos recentemente no estado de Nova Iorque são um pouco diferentes. Seus minúsculos corpos foram lentamente substituídos por um metal conhecido como pirita de ferro, ou ouro de tolo, garantindo que suas formas permanecessem em perfeitas condições por 450 milhões de anos.
“Além de terem sua bela e marcante cor dourada, esses fósseis estão espetacularmente preservados”, diz o paleobiólogo Luke Parry da Universidade de Oxford, no Reino Unido. “Eles parecem que poderiam simplesmente se levantar e sair correndo.”
Nomeado Lomankus edgecombeia espécie representa uma espécie inteiramente nova animal marinho pertencente ao Megacheiranos – uma classe extinta de artrópodes com grandes braços na frente do corpo para capturar suas presas.
A fossilização pode ser bastante difícil no material original. Os processos muitas vezes submetem os restos mortais à pressão, ao calor ou a uma combinação de ambos, resultando em alterações significativas da anatomia que dificultam a visualização clara de suas características ou em três dimensões.
Um leito fóssil que preserva organismos com detalhes primorosos é conhecido como Lagerstätte – e um Lagerstätte conhecido como Cama Trilobita de Beecher é excepcional mesmo entre esta classe. Embora tenha apenas alguns centímetros de espessura, contém os fósseis de vários trilobitas antigos cujos corpos se transformaram em ouro de tolo.
Foi aqui que Parry e seus colegas encontraram L.edgecombei.
“A pirita se forma hoje através da ação de bactérias redutoras de sulfato que decompõem a matéria orgânica na ausência de oxigênio e produzem sulfeto de hidrogênio”, disse Parry ao WebCuriosos.
“Isso pode então reagir com o ferro para formar pirita, que é sulfeto de ferro. Então, para formar pirita você precisa de material orgânico, ferro e falta de oxigênio. Os sedimentos que contêm os fósseis têm baixo teor de material orgânico, mas alto teor de ferro e portanto, as carcaças dos animais ali preservadas são como pequenas ilhas onde as condições para a formação da pirita são ideais.”
Os animais provavelmente foram enterrados vivos em enormes depósitos de sedimentos transportados por eventos chamados correntes de turbidezcriando um conjunto muito especial de condições que permitiram piritizar os artrópodes de fora para dentro.
O resultado é um conjunto de L. edgecombei fósseis que estão excepcionalmente bem preservados em três dimensões, dando-nos uma nova visão sobre a anatomia dos Megacheirans. E esses pequeninos são particularmente emocionantes, porque viveram numa época em que os Megacheirans estavam em declínio. Esta classe de criaturas era abundante e diversificada durante o Cambriano, entre 541 e 485 milhões de anos atrás, mas foi extinta em sua maioria no início do período Ordoviciano que se seguiu, entre 485 e 443 milhões de anos atrás.
Isso significa L. edgecombei foi uma das últimas espécies de Megacheiran sobreviventes na Terra, e sua anatomia oferece alguns insights sobre como os apêndices nas cabeças dos artrópodes se transformaram em antenas, pinças e presas vistas em insetos, crustáceos e aracnídeos hoje.
“Hoje, existem mais espécies de artrópodes do que qualquer outro grupo de animais na Terra”, Parry diz. “Parte da chave para este sucesso é a sua cabeça altamente adaptável e os seus apêndices, que se adaptaram a vários desafios, como um canivete biológico suíço.”
Os fósseis revelam que os braços ágeis vistos em outros Megacheiranos, conhecidos como “grandes apêndices”, encolheram e mudaram de forma durante L. edgecombeisugerindo uma mudança na função. A garra usada para agarrar em outras espécies é muito menor; enquanto isso, três longos apêndices em forma de chicote, conhecidos como flagelos, são muito mais longos.
Desde L. edgecombei não tinham olhos, esta mudança sugere que as criaturas usavam seus grandes apêndices para sentir mais do que para capturar presas.
“Em vez de representar um 'beco sem saída'”, Parry“Lomankus mostra-nos que os megacheirans continuaram a diversificar-se e a evoluir muito depois do Cambriano, com o outrora temível grande apêndice agora desempenhando uma função totalmente diferente.”
A pesquisa foi publicada em Biologia Atual.
