Esta criatura gigante do pântano com cabeça em formato de assento de vaso sanitário aterrorizou o Permiano: WebCuriosos
Arquivo sob predadores ferozes que não gostaríamos de encontrar durante um mergulho na Terra antiga: o recém-descoberto Gaiasia jennyae era uma criatura do pântano, semelhante a uma salamandra, com presas grandes e um crânio de cerca de 60 centímetros (24 polegadas) de comprimento, revelaram os pesquisadores.
Conforme descrito em um novo estudo realizado por uma equipe internacional de especialistas, G.Jenny viveu há cerca de 280 milhões de anos, durante o início Permiano40 milhões de anos antes dos dinossauros entrarem em cena.
Fragmentos de esqueletos fossilizados representando quatro espécimes foram encontrados na Formação Gai-As, na Namíbia.
“Quando encontramos este enorme espécime no afloramento como uma concreção gigante, foi realmente chocante”, disse ele. diz paleontóloga de vertebrados Claudia Marsicano, da Universidade de Buenos Aires, na Argentina.
“Só de ver, eu sabia que era algo completamente diferente. Estávamos todos muito entusiasmados.”
Gaiasia jennyae recebeu esse nome tanto pelo local de sua descoberta quanto pela falecida Jenny Clack, uma paleontóloga muito respeitada que se especializou na evolução dos primeiros tetrápodes (vertebrados de quatro membros, uma categoria G.Jenny cai).
“Gaiasia jennyae era consideravelmente maior que uma pessoa e provavelmente ficava perto do fundo de pântanos e lagos”, diz Jason Pardo, paleontólogo do Field Museum of Natural History de Chicago.
Pardo então descreve a criatura de uma forma que provavelmente não reduzirá nossas chances de ter pesadelos com ela: “Ele tem uma cabeça grande e plana em formato de assento de vaso sanitário, que lhe permite abrir a boca e sugar a presa. essas presas enormes, toda a frente da boca são apenas dentes gigantes.”
Numa nota um pouco mais tranquilizadora, G.Jenny provavelmente se movia relativamente devagar, dependendo de emboscadas em vez de pura velocidade, então, se você tivesse encontrado uma, poderia ter tido uma chance de escapar de suas garras.
“A estrutura da parte frontal do crânio me chamou a atenção”, Marsicano diz. “Era a única parte claramente visível naquela época, e mostrava grandes presas entrelaçadas de maneira incomum, criando uma mordida única para os primeiros tetrápodes.”
O tamanho do crânio de G.Jenny é muito maior do que os fósseis relacionados encontrados na Europa e na América do Norte.
Os investigadores pensam que a nova espécie poderá ligar alguns dos pontos do registo fóssil, e há indicações de que os primeiros tetrápodes como este podem ter coberto uma área maior do planeta do que se pensava anteriormente.
A Namíbia fica hoje a noroeste da África do Sul, mas estava ainda mais a sul há 300 milhões de anos – tocando a Antártida. À medida que a era glacial estava chegando ao fim, pântanos como aqueles G.Jenny habitadas possivelmente existiam ao lado de extensões de gelo e geleiras.
“Isso nos diz que o que estava acontecendo no extremo sul era muito diferente do que estava acontecendo no equador”. diz Pardo.
“Isso é muito importante porque surgiram muitos grupos de animais nesta época e não sabemos realmente de onde vieram”.
Além de seu tamanho e suas grandes presas entrelaçadas, o que torna esta criatura tão notável são suas conexões com feras ainda mais antigas no tempo – conexões que ainda eram evidentes em G.Jenny mesmo enquanto outras espécies semelhantes em climas mais quentes evoluíam para algo novo.
“Existem alguns outros animais mais arcaicos que ainda existiam há 300 milhões de anos, mas eram raros, eram pequenos e faziam suas próprias coisas”, disse ele. diz Pardo.
“Gaiásia é grande e abundante, e parece ser o principal predador em seu ecossistema.”
A pesquisa foi publicada em Natureza.
