Astrônomos revelam nova imagem impressionante da incomum 'Galáxia do Sombrero': WebCuriosos
NGC 4594 é uma galáxia incomum. Foi descoberto em 1781 por Pierre Méchain e é impressionante por causa de um anel simétrico de poeira que circunda o halo visível da galáxia.
Imagens tiradas da galáxia em 2003 mostram este anel empoeirado em detalhes, onde quase se assemelha à aba de um grande chapéu. Portanto, é compreensível que NGC 4594 seja mais conhecida como Galáxia do Sombrero.
Agora, o Telescópio Espacial James Webb capturou uma imagem incrivelmente nítida da galáxia e está revelando algumas surpresas interessantes.
Embora a visão do Hubble da Galáxia do Sombrero seja impressionante, ela está limitada pelos limites do espectro óptico. Na imagem do Hubble, o espesso anel de poeira obscurece quaisquer estrelas que possam estar se formando dentro dele, e o brilho do buraco negro ativo no coração da galáxia ofusca quaisquer detalhes no centro da galáxia.
Dado o que sabemos sobre galáxias e formação estelar, pensava-se que o anel de poeira poderia esconder berçários estelares onde novas estrelas estão a nascer. E a região central da galáxia provavelmente continha um bojo de estrelas semelhante ao de outras galáxias.
A imagem do JWST revela uma história muito diferente.
Esta imagem em particular foi capturada pelo Mid-Infrared Instrument (MIRI) de Webb, que pode perscrutar grande parte da poeira da galáxia. Ela revela aglomerados de gás molecular quente dentro da borda da galáxia, mas surpreendentemente poucas estrelas jovens.
Parece que o anel de poeira não é uma fonte significativa de formação de estrelas. A imagem também revela a região central da galáxia. Em vez de um halo de estrelas circundando o buraco negro, existe um disco plano.
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Embora o buraco negro central esteja ativo, é um núcleo galáctico de baixa luminosidade, o que é novamente surpreendente, dado que produz jatos de plasma como núcleos galácticos mais ativos.
No geral, a Galáxia do Sombrero é muito mais incomum do que esperávamos e, embora estas sejam apenas as primeiras imagens detalhadas do Webb, elas já prometem produzir uma riqueza de dados.
As observações futuras provavelmente se concentrarão nos aglomerados globulares da galáxia. Existem cerca de 2.000 aglomerados globulares na Galáxia do Sombrero, o que é incomumente alto para uma galáxia de seu tamanho. Isto poderia ajudar a explicar porque é que NGC 4594 é tão diferente de outras galáxias.
Você pode encontrar mais imagens da Galáxia Sombrero no site Site do Telescópio Espacial Webb.
