Momento incrível quando a SpaceX pega um impulsionador de nave estelar gigante: WebCuriosos
Pela primeira vez, a SpaceX deu continuidade a um lançamento de teste da Starship, trazendo de volta o impulsionador Super Heavy para uma captura no alvo nos braços de sua torre de lançamento “Mechazilla” no Texas.
“Este é um dia para os livros de história da engenharia”, disse a comentarista de lançamento da SpaceX, Kate Tice.
A captura bem-sucedida de hoje marca um passo gigantesco em direção ao uso – e reutilização – da Starship para missões que vão desde implantações de satélites até missões lunares da NASA e migrações para Marte.
A incrível captura ocorreu minutos depois que o Super Heavy lançou o segundo estágio da Starship, conhecido como Ship, ao espaço para o quinto vôo de teste do sistema de lançamento. A decolagem ocorreu às 7h25 CT (12h25 UTC) na Starbase da SpaceX, na costa sul do Texas.
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Embora o objetivo principal do teste fosse fazer com que o navio sobrevivesse à reentrada atmosférica e caísse intacto no Oceano Índico, o booster Super Heavy foi a estrela do show.
O Super Heavy não foi projetado para pousar nas pernas de pouso, como é o caso do foguete Falcon 9 da SpaceX. Em vez disso, a SpaceX optou por um sistema de captura de foguetes na plataforma, para maximizar a capacidade de carga útil do impulsionador e minimizar o tempo de resposta necessário. Aperfeiçoar a captura do Mechazilla é, portanto, uma parte essencial da estratégia da SpaceX para a rápida reutilização de foguetes.
A façanha exigiu grande precisão durante a descida autônoma do propulsor de volta à atmosfera. Ele teve que se posicionar precisamente entre os braços ajustáveis do Mechazilla, também conhecidos como “pauzinhos”, e pairar enquanto o mecanismo estava acionado para fixar o foguete.
Se algo tivesse dado errado, o Super Heavy teria sido direcionado para o Golfo do México, em vez de voltar para a plataforma de lançamento após a separação do palco. Felizmente, tudo deu certo.
“Mesmo nos dias de hoje, o que acabamos de ver parece mágica”, disse o comentarista de lançamento Dan Huot depois que o propulsor desligou seus motores e parou, pendurado em sua torre de lançamento.
O teste de hoje da Starship, que é o foguete mais poderoso do mundo, ocorreu conforme o planejado, desde o lançamento até a queda. Todos os 33 motores Raptor movidos a metano do booster foram acionados para o lançamento, e 13 dos Raptors impulsionaram o retorno do Super Heavy à plataforma.
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A segunda etapa continuou em velocidades orbitais, numa trajetória de teste suborbital que subiu para cerca de 200 quilômetros (124 milhas). Uma hora após o lançamento, o Ship reiniciou três de seus próprios motores Raptor e fez uma descida autônoma até o ponto de aterrissagem alvo no Oceano Índico.
Durante a SpaceX quarto voo de teste da nave estelar em junho, o navio sofreu danos durante a queda, mas sobreviveu e caiu. O sistema de proteção térmica do navio foi reforçado para o teste de hoje.
Imagens de vídeo dos flaps do foguete, enviados à Terra através da rede de satélites Starlink da SpaceX, mostraram aumento de calor nas superfícies de controle. Faíscas voaram durante a descida, mas eventualmente os flaps esfriaram – trazendo aplausos dos funcionários da SpaceX que assistiam à transmissão.
Minutos depois, o fluxo de vídeo do foguete mostrou Ship fazendo um mergulho vertical na água, e então um fluxo diferente de uma bóia próxima mostrou Ship em chamas enquanto balançava na superfície.
“Que final incrível para a jornada da Starship”, disse Tice.
O fundador da SpaceX, Elon Musk, elogiou os resultados em um postando em sua plataforma de mídia social X: “O navio pousou precisamente no alvo!” ele escreveu. “Segundo dos dois objetivos alcançados.”
Os dados do voo de teste serão usados para ajustar o sistema de lançamento para testes futuros, usando o hardware da Starship que foi armazenado na Starbase. Eventualmente, a SpaceX pretende tornar todo o sistema totalmente reutilizável.
“Acabamos de receber um reforço”, disse Huot. “Em breve começaremos a ver quando poderemos pegar um navio.”
A Starship poderia ser usada para acelerar a implantação dos satélites Starlink da SpaceX e talvez também para fornecer viagens ponto a ponto entre destinos terrestres.
A NASA está dependendo da SpaceX para fornecer uma versão modificada da Starship que serviria como módulo de pouso para missões Artemis tripuladas, começando em 2026.
“Enquanto nos preparamos para voltar à Lua sob o comando de Artemis, os testes contínuos nos prepararão para as missões ousadas que temos pela frente – incluindo a região do Pólo Sul da Lua e depois para Marte”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, em uma mensagem de parabéns postada em X.
A SpaceX planeja usar a Starship para missões a Marte – começando com viagens não tripuladas que poderiam decolar já em 2026, e continuando com voos tripulados que poderiam trazer residentes permanentes ao Planeta Vermelho. Almíscar supostamente prevê a construção de uma cidade em Marte na década de 2040 – e Starship é a chave para sua busca.
“Um grande passo para tornar a vida multiplanetária foi dado hoje” Musk escreveu no X.
Este artigo foi publicado originalmente por Universo hoje. Leia o artigo original.
