Cientistas têm uma teoria: WebCuriosos
A face da Lua é famosa pela sua tez cinzenta e marcada por varíolas, mas sabia que se virar um telescópio para o satélite vizinho do nosso planeta, também verá manchas brilhantes manchando a superfície?
Desde que esses recursos peculiares conhecidos como redemoinhos lunares foram avistados pela primeira vez lá atrás, em 1600os cientistas se perguntam de onde eles vieram.
Até hoje, regiões de cor clara como a do conhecido redemoinho Reiner Gamma (foto abaixo) permanecem um mistério.
Um novo estudo realizado por cientistas da Universidade de Stanford e da Universidade de Washington em St. Louis (WUSL) fornece evidências de uma nova explicação.
Ao contrário do planeta Terra, a Lua já não gera um campo magnético global para protegê-la das partículas carregadas do Sol. Isto significa que quando os ventos solares colidem com a superfície lunar, eles tornam a rocha mais escura ao longo do tempo devido a reações químicas.
Dito isto, alguns bolsões na Lua parecem estar protegidos por minicampos magnéticos.
Até agora, todos os redemoinhos lunares sombreados que os cientistas encontraram coincidem com um desses campos magnéticos locais. E, no entanto, nem todas as rochas dentro delas são reflexivas, nem todos os campos magnéticos da Lua contêm redemoinhos.
Então, o que está acontecendo na Terra (ou melhor, na Lua)?
Alguns estudos recentes explicaram os resultados confusos argumentando que os impactos de micrometeoritos na Lua podem levantar partículas de poeira carregadas e, onde quer que estas partículas aterrem, é criada uma barreira de campo magnético local e os ventos solares são refletidos.
Mas os investigadores de Stanford e da WUSL contestam agora essa hipótese. Eles argumentam que alguma outra força “magnetizou” os redemoinhos lunares, desviando as partículas do vento solar.
“Impactos poderia causar esses tipos de anomalias magnéticas”, admite cientista planetário Michael Krawczynski da WUSL.
“Mas há alguns redemoinhos em que não temos certeza de como um impacto poderia criar essa forma e esse tamanho de coisa”.
Krawczynski sugere que forças abaixo da crosta também podem estar em ação. “Outra teoria é que existem lavas subterrâneas, resfriando lentamente em um campo magnético e criando a anomalia magnética.”
Logo abaixo da superfície da Lua, os cientistas encontraram evidências de radar do que antes era rocha derretida. Esses rios subterrâneos de magma resfriado indicam um período de atividade vulcânica há bilhões de anos.
Usando um modelo destas taxas de arrefecimento do magma, Krawczynski e os seus colegas examinaram como um mineral de óxido de titânio e ferro chamado ilmenite – abundante na Lua e normalmente encontrado em rochas vulcânicas – poderia produzir um efeito magnetizante.
As suas experiências mostram que, sob as condições certas, o arrefecimento lento da ilmenite pode estimular grãos de ferro metálico e ligas de ferro-níquel dentro da crosta lunar e do manto superior para produzir um poderoso campo magnético.
Este efeito, concluem os investigadores, “poderia explicar as fortes regiões magnéticas associadas ao redemoinho lunar”.
“Se você pretende criar anomalias magnéticas pelos métodos que descrevemos, então o magma subterrâneo precisa ter alto teor de titânio”, diz Krawczynski.
“Temos visto indícios desta reação criando ferro metálico em meteoritos lunares e em amostras lunares da Apollo. Mas todas essas amostras são fluxos de lava superficiais, e nosso estudo mostra que o resfriamento subterrâneo deve melhorar significativamente essas reações de formação de metal.”
Muito do que sabemos até agora sobre os campos magnéticos localizados da Lua deriva de naves espaciais em órbita, que podem medir o efeito usando radar. Mas para realmente entender o que está acontecendo, precisamos nos aprofundar diretamente na superfície lunar.
É exatamente por isso que a NASA está enviando um rover ao redemoinho Reiner Gamma em 2025 como parte de sua missão Lunar Vertex.
Em apenas mais alguns anos, os cientistas poderão ter as evidências necessárias para resolver esse mistério.
O estudo foi publicado no Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetas.
