Um ato de 'pirataria' fluvial pode explicar por que o Everest cresceu tão alto: WebCuriosos

Os cientistas pensam ter descoberto por que o Monte Everest, conhecido como Chomolungma no Tibete e Sagarmatha no Nepal, se destaca tão fortemente do resto dos picos do Himalaia.

De acordo com os novos modelos, existe uma força negligenciada de “pirataria” em jogo que pode representar até 50 metros (cerca de 160 pés) do pico mais alto do mundo. Mas não o tipo de pirataria que ataca navios em alto mar. Do tipo que captura rios.

Obviamente, a altura recorde do Everest de 8.849 metros não chegaria a lugar algum sem o esmagamento das placas tectônicas, mas a uniformidade da geologia ao longo da falha deveria fazer com que todos os picos tivessem mais ou menos a mesma altura.

A diferença entre a maioria dos picos do Himalaia não passa de 100 metros. Estendendo-se 250 metros acima de qualquer um dos seus vizinhos, esconde-se claramente um segredo.

Além disso, o Evereste continua a crescer até hoje, vários milímetros por ano, de acordo com dados do GPS, e isso é mais rápido do que a taxa de elevação esperada pelas placas tectónicas.

Outra força deve estar em jogo, e os cientistas da Universidade de Geociências da China e da University College London pensam que a encontraram.

Os seus modelos sugerem que o cume mais alto do mundo foi elevado acima dos seus pares pela pirataria geológica, que ocorre quando um rio é “capturado” por um vizinho. Isto altera o fluxo de sedimentos e remodela os rios e seus afluentes em novos padrões.

Hoje, o Rio Arun é um importante afluente que corta um desfiladeiro estreito e profundo no centro do Himalaia, caindo 7 quilômetros de altitude em um trecho de 35 quilômetros.

Mas quando este rio se formou, há muito tempo, não precisou de deslizamentos de terra ou de glaciares para o ajudar a abrir um caminho tão profundo através das encostas norte de Chomolungma. Seu grande volume de água corrente deu-lhe toda a energia necessária.

Há cerca de 89 mil anos, sugerem os modelos, o afluente Arun começou a captar mais água do seu progenitor, o rio Kosi, e o súbito aumento da potência poderia facilmente ter provocado a incisão de um desfiladeiro.

A remoção de grandes pedaços de rocha teria feito com que a crosta terrestre, que 'flutua' no manto, se recuperasse, causando assim uma “elevação da superfície das partes não incisadas da área circundante, incluindo os picos das montanhas”. escreve a equipe internacional, liderada por Xu Han, da Universidade de Geociências da China.

Com base nos seus modelos, a equipe estima que entre 15 e 50 metros da altura atual do Chomolungma podem ter resultado da pirataria na drenagem do rio.

Em comparação com o Arun, outros rios que correm através do Himalaia tiveram uma história de fluxo mais consistente, o que significa que a erosão na base das montanhas é quase igual à erosão que ocorre nos picos. Isso significa que o peso total da crosta apoiada no manto permanece relativamente estável.

Mas quando o rio Arun começou a absorver mais água, há milénios, esta taxa equilibrada de erosão ficou fora de sintonia. À medida que mais rochas eram carregadas pelos rios, a crosta terrestre se elevava em certos pontos.

Dada a espessura elástica da crosta, de 10 a 30 km, os investigadores estimam que este fenómeno levaria a um aumento da taxa de elevação da superfície do Chomolungma de até 0,53 mm por ano.

As descobertas sugerem que o pico mais alto da Terra hoje ainda pode estar crescendo a partir da formação de um desfiladeiro de rio – há 89 mil anos.

O estudo foi publicado em Geociências da Natureza.