As sombras da lua poderiam abrigar micróbios. Aqui está por isso que isso é uma preocupação. : WebCuriosos
Os micróbios poderiam sobreviver nas regiões permanentemente sombreadas (PSRs) da lua?
Isso é o que um Estudo recente Apresentado na 56ª Conferência de Ciências Lunares e Planetárias, espera abordar como uma equipe de pesquisadores dos Estados Unidos e do Canadá investigaram a probabilidade de sobrevivência a longo prazo para micróbios nas áreas de PSR da lua, que são crateras localizadas nos polos que não vêem a luz do sol devido à pequena inclinação axial da lua.
Este estudo tem o potencial de ajudar os pesquisadores a entender melhor os locais improváveis, onde podem encontrar a vida como a conhecemos em todo o sistema solar.
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Aqui, o Universo hoje discute esta pesquisa incrível com Dr. John Mooresque é professor associado do Centro de Pesquisa em Ciências da Terra e Espaço na Universidade de York e principal autor do estudo, sobre a motivação por trás do estudo, resultados significativos, como essas descobertas podem influenciar a exploração humana aos PSRs, possível contaminação da exploração humana e como algum micróbio poderia ter chegado aos PSRs.
Portanto, qual foi a motivação por trás do estudo?
“Alguns anos atrás, em 2019, participei de um estudo que analisava o potencial da Lua para preservar a contaminação microbiana na nave espacial, liderada pelo pesquisador da Universidade da Flórida, Dr. Andrew Schuerger”, disse o Dr. Moores ao Universe hoje.
“Na época, não consideramos os PSRs por causa da complexidade de modelar o ambiente de radiação ultravioleta aqui. No entanto, nos anos seguintes, um ex -aluno meu, o Dr. Jacob Kloos, na Universidade de Maryland, havia desenvolvido um sofisticado modelo de iluminação.
“Além disso, com o interesse renovado pela exploração do PSR, decidimos dar outra olhada nessas regiões e percebemos que tínhamos todas as peças do quebra -cabeça que precisávamos entender sua capacidade de preservar a contaminação microbiana terrestre”.
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Para o estudo, os pesquisadores conduziram uma série de modelos para verificar se a quantidade reduzida de radiação ultravioleta (UV) e aumento de temperaturas dentro dos PSRs pode permitir a possível sobrevivência de microorganismos dentro de duas crateras de PSR, Shackleton e Faustini.
Os pesquisadores escolheram essas duas crateras com base em estudos anteriores envolvendo a modelagem de luz que entra nas crateras e as duas crateras também são alvos atuais no local de pouso para as próximas missões Artemis.
Como observado, os PSRs lunares são desprovidos de luz solar devido à inclinação axial da lua, que é aproximadamente 1,5 graus em relação ao sol. Por contexto, a inclinação axial da Terra é de aproximadamente 23,5 graus em relação ao sol, resultando nas estações que experimentamos como a Terra orbita o Sol.
Como resultado dessa pequena inclinação axial, certa cratera lunar PSRS, como Shackleton e Faustini, não receberam luz solar em potencialmente bilhões de anos. Embora a lua não tenha uma atmosfera e seja exposta ao vácuo do espaço, isso cria bolsos muito frios que os pesquisadores propõem pode preservar micróbios por longos períodos de tempo.
Portanto, quais são os resultados mais significativos deste estudo?
“No espaço, os micróbios são tipicamente mortos por alto calor e radiação ultravioleta”, diz o Dr. Moores ao Universe hoje.
“No entanto, os PSRs são muito frios e muito escuros e, como resultado, eles são um dos ambientes mais protetores no sistema solar para os tipos de micróbios que normalmente estão presentes na espaçonave. Para serem claros, os micróbios não podem ser metabolizados, os efeitos replicando aqui, mas provavelmente permanecem viáveis para que seus esporos sejam os que se mexem.
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Como observado, os PSRs lunares são atualmente direcionados para os locais de aterrissagem para os próximos Programa da NASA Artemisprincipalmente Shackleton, devido aos possíveis bolsões de gelo de água presos nas crateras do PSR que os futuros astronautas poderiam usar para água, combustível e oxigênio.
No entanto, todas as missões espaciais correm o risco de trazer micróbios indesejados para o local de destino, contaminando potencial e desnecessariamente um local intocado, desprovido de micróbios. Isso pode resultar em dados defeituosos sendo coletados e resultados imprecisos após a análise dos dados, levando a achados imprecisos sobre encontrar vida além da Terra.
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Isso é especialmente verdadeiro para as missões humanas para a lua, pois os humanos são criaturas naturalmente sujas que carregam uma infinidade de micróbios que podem viajar com eles para a lua. Assim, quaisquer micróbios que possam existir dentro dos PSRs poderiam ser influenciados por micróbios humanos, possivelmente matando -os.
Para combater isso, o Escritório de Proteção Planetária da NASA tem a tarefa de supervisionar que a nave espacial de saída é esterilizada e limpa de micróbios antes do lançamento, mas também encarregada de garantir que a espaçonave retornada não carregasse micróbios indesejados de fora da Terra. Portanto, como os resultados deste estudo podem influenciar a exploração humana nos PSRs lunares?
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O Dr. Moores diz ao Universe hoje: “Embora possamos limpar a espaçonave robótica razoavelmente bem, é mais difícil descontaminar equipamentos e trajes espaciais usados na exploração humana. Como resultado, os seres humanos que entram nos PSRs provavelmente levarão consideravelmente mais contaminação”.
Além disso, o estudo observa que “os cuidados devem ser tomados em sua exploração” em relação aos PSRs, mas isso se refere à proteção planetária?
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O Dr. Moores diz ao Universo hoje: “É menos uma questão de proteção planetária do que preservar os PSRs o mais próximo possível de um estado primitivo possível para futuras análises científicas. A questão é até que ponto essa contaminação importa? Isso dependerá do trabalho científico realizado nos PSRs.
“Um objetivo possível é recuperar amostras de gelo de água dentro dos PSRs para entender melhor suas origens e como elas foram encontradas aqui. Parte dessa análise pode incluir a observação de moléculas orgânicas presentes no gelo que se sabe que ocorrem em outros lugares, por exemplo, nos cometas. Essa análise será mais fácil se a contaminação de fontes terrestres for minimizada”.
Se houver micróbios nos PSRs lunares, a questão se tornará como eles chegaram lá. Dada a superfície da lua, eles poderiam ter chegado de um corpo impactante de outros lugares do sistema solar, ou além.
No entanto, os seres humanos também enviaram uma série de naves espaciais que impactaram a superfície lunar, incluindo a espaçonave Ranger que ocorreu que antecedeu as missões da Apollo, mas essas espaçonaves caíram perto do equador da lua e longe dos pólos.
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Em 2009, Missão de Satélite Lunar da Cratera Lunar da NASA (LCROSS) Para a lua, bateu intencionalmente seu estágio superior do Centaur na cratera de Cabeus, que é uma cratera PSR localizada a aproximadamente 100 quilômetros (62 milhas) do Pólo Sul lunar, com o objetivo de medir a quantidade de água produzida a partir da pluma de ejetos.
Mas, como os micróbios chegaram aos PSRs lunares e o que isso pode nos ensinar sobre a formação e a evolução da lua?
“A chance de que já exista contaminação microbiana terrestre no PSRS seja baixa, mas não zero”, diz o Dr. Moores ao Universe hoje.
“Várias naves espaciais impactaram dentro ou perto dos PSRs. Embora todos o fizessem em alta velocidade, pesquisas anteriores de outras pessoas sugeriram que um pequeno número de esporos pode sobreviver aos impactos simulados em materiais do tipo Regolith. Se algum micróbio sobreviver a esses impactos, eles teriam sido amplamente dispersos”.
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Que novas descobertas sobre micróbios em potencial que vivem na lua farão os pesquisadores nos próximos anos e décadas? Só o tempo dirá, e é por isso que nós ciência!
