Toda a superfície desta lua infernal está coberta por lagos de lava: WebCuriosos
Tão repleta de vulcões quanto um porco-espinho com espinhos, a lua de Júpiter, Io, é o mundo mais vulcanicamente ativo do Sistema Solar. A qualquer momento, cerca de 150 dos cerca de 400 vulcões ativos em Io estão em erupção. Está constantemente expelindo lava e gás; uma verdadeira fábrica de excreções vulcânicas.
E, graças ao Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) da sonda Juno, que capta imagens de Júpiter e do seu ambiente circundante, sabemos agora muito mais sobre como Io é uma bagunça gloriosamente quente.
“A alta resolução espacial das imagens infravermelhas do JIRAM, combinada com a posição favorável de Juno durante os sobrevoos, revelou que toda a superfície de Io é coberta por lagos de lava contidos em formações semelhantes a caldeiras,” diz o astrofísico Alessandro Mura do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália.
“Na região da superfície de Io onde temos os dados mais completos, estimamos que cerca de 3% dela esteja coberta por um destes lagos de lava derretida.”
Io é vítima de um complexo jogo de cabo de guerra gravitacional. A sua órbita em torno de Júpiter não é perfeitamente circular, o que significa que a atração entre a lua e o planeta muda de intensidade ao longo do tempo. Além disso, o outro Luas da Galiléia de Júpiter – Calisto, Europa e Ganimedes – têm massa suficiente para exercer uma influência gravitacional própria em Io.
O resultado de toda esta influência gravitacional conflitante é a pressão no interior de Io, gerando calor que jorra na forma de vulcanismo. A pequena lua é uma batata quente.
Embora tenhamos uma boa compreensão da dinâmica que está comprimindo e esticando as entranhas de Io, e o efeito que tudo isso tem sobre o ambiente mais amplo em torno de Júpiter e do próprio planeta gigante de gás, há muito que não sabemos sobre como o o vulcanismo se manifesta na superfície de Io.
Felizmente, isso estava sob a responsabilidade de Juno. À medida que a sonda explora o espaço jupiteriano, realiza sobrevôos de algumas das luasutilizando os seus instrumentos para recolher dados de forma mais próxima e pessoal do que alguma vez alcançámos. Recentemente, a sonda conduziu uma série de sobrevôos muito próximos de Io, revelando a lua sulfurosa com detalhes surpreendentes.
Vimos plumas de erupções vulcânicas reais e lagos de lava brilhando na superfície. Agora, os cientistas analisaram alguns desses dados, em particular as observações infravermelhas captadas pelo JIRAM, que revelam assinaturas de calor na superfície de Io.
A partir disso, os cientistas puderam observar lagos de lava que consistem em um anel de lava líquida exposta lambendo as bordas, com uma crosta endurecida no centro do lago derretido, e formando as altas paredes do lago ao redor do lago em forma de tigela. patera em que a lava se acumula. Isto finalmente revela a forma mais dominante de vulcanismo em Io.
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“Agora temos uma ideia de qual é o tipo de vulcanismo mais frequente em Io: enormes lagos de lava onde o magma sobe e desce”, Mura diz.
“A crosta de lava é forçada a quebrar contra as paredes do lago, formando o típico anel de lava visto em Lagos de lava havaianos. As paredes têm provavelmente centenas de metros de altura, o que explica por que o magma geralmente não é observado saindo da paterae e se movendo através a lua superfície.”
Isto sugere que a lava entra na patera a partir de um reservatório de magma abaixo da superfície e drena da mesma maneira, fazendo com que os lagos subam e desçam. A crosta central esfrega contra as laterais do lago à medida que sobe e desce, quebrando as bordas e resultando em um anel de lava ao redor do perímetro do lago.
A outra possibilidade é que as bordas da crosta fiquem pesadas e afundem sob a lava, resultando mais uma vez em um anel.
“As observações mostram novas informações fascinantes sobre os processos vulcânicos de Io,” diz o investigador principal da Juno, Scott Bolton do Southwest Research Institute nos EUA.
“Combinando estes novos resultados com a campanha de longo prazo da Juno para monitorizar e mapear os vulcões nos pólos norte e sul nunca antes vistos de Io, o JIRAM está a revelar-se uma das ferramentas mais valiosas para aprender como funciona este mundo torturado.”
A pesquisa foi publicada em Comunicações da Natureza.
