Atividade vulcânica sob a enorme caldeira de Yellowstone pode estar em movimento: WebCuriosos
A atividade vulcânica borbulhando sob o Parque Nacional de Yellowstone, nos EUA, parece estar em movimento.
Uma nova investigação mostra que os reservatórios de magma que alimentam as explosões selvagens do supervulcão parecem estar a deslocar-se para nordeste da Caldeira de Yellowstone. Esta região poderá ser o novo local de futura actividade vulcânica, de acordo com uma equipa liderada pela sismóloga Ninfa Bennington, do Serviço Geológico dos EUA.
“Com base no volume de armazenamento de derretimento riolítico abaixo do nordeste da Caldeira de Yellowstone e na conexão direta da região com uma fonte de calor da crosta inferior, sugerimos que o local do futuro vulcanismo riolítico mudou para o nordeste da Caldeira de Yellowstone”, eles escrevem em seu papel.
“Em contraste, o vulcanismo riolítico pós-caldeira nos 160.000 anos anteriores ocorreu na maior parte da Caldeira de Yellowstone, com a exclusão desta região nordeste.”
Yellowstone é um dos maiores supervulcões do mundo; uma região vasta, complexa e dinâmica da crosta terrestre que é ao mesmo tempo espetacularmente bela e profundamente perigosa.
Nos últimos 2 milhões de anos, Yellowstone sofreu três enormes erupções formadoras de caldeiras – aquelas que criam bacias semelhantes a caldeirões na superfície da Terra quando uma câmara subterrânea de magma se esvazia e colapsa na cavidade escavada. Estas enormes erupções foram intercaladas com erupções menores.
As erupções formadoras de caldeira em Yellowstone têm origem em reservatórios de fusão riolítica. Trata-se de magma rico em sílica, o equivalente vulcânico do granito, pegajoso, viscoso e de movimento lento, e que se pensa estar armazenado em grandes volumes sob a região de Yellowstone.
Estudos anteriores presumiu-se que os reservatórios riolíticos eram sustentados por reservatórios mais profundos de magma basáltico – material fundido que tem um conteúdo de sílica muito menor do que o riolito, mas abundante ferro e magnésio. Também é significativamente menos viscoso do que o riolito, mas também mais denso, e a forma como conduz eletricidade difere do riolito.
Esta última diferença nas propriedades deu a Bennington e aos seus colegas as ferramentas necessárias para sondar o conteúdo do reservatório magmático abaixo do planalto de Yellowstone.
Uma forma de monitorar a atividade abaixo da superfície da Terra envolve medir as variações superficiais nos campos magnéticos e elétricos do planeta. Isso é conhecido como magnetotelúrico e é particularmente sensível à presença de derretimentos subterrâneos.
Bennington e seus colegas realizaram um levantamento magnetotelúrico em larga escala na Caldeira de Yellowstone e usaram os dados resultantes para modelar a distribuição dos reservatórios de derretimento que ali se escondem.
Os seus resultados revelaram que existem pelo menos sete regiões distintas de elevado conteúdo de magma, algumas das quais alimentam outras, a profundidades entre 4 e 47 quilómetros (2,5 a 30 milhas) abaixo do solo – até ao limite da crosta e do manto. .
O armazenamento de fusão mais interessante ficava no Nordeste. Lá, enormes reservatórios de magma basáltico na crosta inferior aquecem e mantêm câmaras de magma riolítico na crosta superior. Estas câmaras de magma riolítico contêm um volume estimado de armazenamento de fusão de cerca de 388 a 489 quilómetros cúbicos – quase uma ordem de grandeza superior às zonas de armazenamento de fusão a sul, oeste e norte, onde ocorreram erupções anteriores.
Este volume, observam os pesquisadores, também é comparável ao volume de fusão de erupções anteriores de formação de caldeira em Yellowstone.
As erupções formadoras da caldeira riolítica, observam os pesquisadores, foram intercaladas com erupções basálticas menores dentro da caldeira. No entanto, não está claro exatamente como funcionam esses tipos de erupções. A pesquisa da equipe sugere que as câmaras de magma riolítico precisam esfriar completamente antes que o magma basáltico possa entrar.
Exatamente quando e como essas futuras erupções ocorrerão, dizem os pesquisadores, exigirá uma análise mais aprofundada.
A pesquisa foi publicada em Natureza.
