Os cérebros maiores dos humanos têm um custo trágico, conclui estudo: WebCuriosos
A inteligência permitiu que a nossa espécie não apenas sobrevivesse, mas também prosperasse em vários ambientes. Mas uma nova investigação revela que a nossa inteligência vantajosa tem um custo: uma suscetibilidade muito maior à deterioração cerebral.
O neurocientista da Universidade Heinrich Heine, Sam Vickery, e colegas descobriram que a capacidade neurológica extra que desenvolvemos desde que nos separamos dos nossos parentes mais próximos, há mais de 6 milhões de anos, tornou a nossa massa cinzenta mais vulnerável aos impactos do envelhecimento.
Vickery e sua equipe aplicaram algoritmos em exames de ressonância magnética de 189 chimpanzés (Pan trogloditas) e 480 cérebros humanos para mapear e comparar volumes de massa cinzenta. Eles também examinaram diferenças entre os cérebros de chimpanzés e babuínos verde-oliva (Papio anúbis) e macacos rhesus (Macaco mulato).
A equipe não encontrou nenhuma associação entre a expansão cerebral e o declínio relacionado à idade em comparações entre chimpanzés e babuínos, e até encontrou melhora na saúde cerebral do envelhecimento ao comparar chimpanzés e macacos, sugerindo que foi nossa expansão cortical única que aumentou a vulnerabilidade de nossa espécie à idade. degeneração cerebral relacionada.
“O córtex pré-frontal desempenha um papel importante nas funções cognitivas de ordem superior, como controle executivo, memória de trabalho e linguagem”, Vickery e equipe explicar. “A maior expansão do córtex pré-frontal, que tem sido fundamental no desenvolvimento evolutivo da cognição dos primatas, vem com o detrimento da grave diminuição da massa cinzenta relacionada à idade nos humanos”.
Em contraste com a forma como o cérebro humano se expandiu para acomodar funções corticais superiores, as regiões do cérebro dos chimpanzés que são comparativamente maiores do que as dos babuínos e dos macacos normalmente têm mais a ver com a informação sensorial e o movimento.
“Isso pode estar relacionado à melhoria das habilidades dos chimpanzés para o uso de ferramentas, em comparação com os macacos cercopitecóides”, Vickery e colegas escreva no papel deles.
À medida que envelhecemos, os padrões distintos de alterações neurológicas que surgem podem ser exacerbados por doenças degenerativas como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson.
O córtex pré-frontal está entre as primeiras regiões a ser impactadas por tais mudanças associadas à idade, apoiando curiosamente uma teoria que sugere as últimas partes do nosso cérebro a amadurecer à medida que nos desenvolvemos são as primeiras a sofrer o declínio com o envelhecimento. Estas localizações do cérebro também parecem ser menos densas com neurónios do que outras áreas, contribuindo potencialmente para a fragilidade das suas células, suspeitam os investigadores.
Embora os chimpanzés experimentem alguns perda de massa cinzenta durante o envelhecimentoé em muito menor grau do que nós.
Vickery e a equipe alertam que a maioria das amostras de ressonância magnética de chimpanzés eram mulheres, o que pode distorcer seus resultados. Portanto, são necessárias mais pesquisas com uma proporção sexual equilibrada em todas as espécies comparadas para confirmar suas descobertas.
Se os resultados da equipe forem precisos, isso certamente dará um toque pessoal ao ditado: com grande poder vem uma grande responsabilidadepois manter as incríveis capacidades do nosso órgão de pensamento exige que invistamos mais tempo e esforço para cuidar dele, se quisermos que as nossas capacidades de pensamento superpoderosas durem mais.
Esta pesquisa foi publicada em Avanços da Ciência.
