A Terra dá as boas-vindas a uma nova ‘mini-lua’ ainda este mês: WebCuriosos
Afaste-se, Lua – a Terra está prestes a captar um novo satélite natural. Esta “mini-lua” estará connosco durante os próximos dois meses, mas não é a primeira visita e nem será a última.
Esta minilua temporária é na verdade um pequeno asteróide com cerca de 10 metros (33 pés) de largura. Oficialmente conhecida como 2024 PT₅, a rocha só foi descoberta no mês passado, e os cálculos de sua trajetória indicam que ela se tornará um satélite da Terra em 29 de setembro.
Será nosso pequeno companheiro de viagem por 56,6 dias, completando uma órbita completa da Terra nesse período. Depois disso, a rocha libertar-se-á do nosso domínio gravitacional no dia 25 de novembro, regressando ao seu caminho em torno do Sol.
2024 PT₅ será então passar para um adeus final em 9 de janeiro de 2025, chegando a 1,8 milhão de quilômetros (1,1 milhão de milhas) da Terra antes de voltar para a escuridão.
No entanto, não é uma despedida para sempre – está previsto que 2024 PT₅ retorne em 8 de novembro de 2055. Porém, não será tão aconchegante da próxima vez, voando a uma distância de 5,2 milhões de quilômetros (3,3 milhões de milhas).
Esta rocha espacial foi descoberta em 7 de agosto pelo Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteróides (ATLAS), então é bom saber que a missão está funcionando conforme planejado. Isso foi um dia antes de ele fazer a sua passagem mais próxima da Terra, passando a apenas 567.000 quilómetros (352.300 milhas) de distância, ou cerca de uma vez e meia a distância (normal) da Lua.
Astrônomos da Universidade Complutense de Madrid conseguiram calcular a órbita de 2024 PT₅ usando dados de Banco de dados de corpo pequeno do JPLcom base em 122 observações durante 21 dias. Isso revelou que ele está em um caminho em forma de ferradura e viajando relativamente devagar, resultando em uma breve fase de lua mel com a Terra.
Suas características orbitais também ajudaram a equipe a identificar de onde ela poderia ter vindo. 2024 PT₅ parece pertencer a um grupo de objetos próximos da Terra chamados Arjunas, que orbitam o Sol aproximadamente à mesma distância, forma e ângulo da Terra. Este caminho torna improvável que 2024 PT₅ seja um pedaço de lixo espacial artificial, que o ATLAS já detectou vindo em nossa direção antes.
Este também não é o primeiro rodeio do asteroide. Os astrónomos traçaram a sua viagem 60 anos no passado com um bom grau de certeza, antes de mapearem também o seu destino 30 anos no futuro. Fora desses períodos, os dados tornam-se um pouco obscuros devido às interações próximas com o sistema Terra-Lua.
Antes da abordagem deste ano, 2024 PT₅ fez sobrevôos relativamente próximos em Fevereiro de 2003, Abril de 1982 e Março de 1960. Mas em todos os três casos, ainda nos perseguia a uma distância de pelo menos 8,2 milhões de quilómetros (5,1 milhões de milhas). A última vez que esteve a menos de um milhão de quilómetros de distância parece ter sido em outubro de 1937, mas, como diz a equipa, a sua história é menos certa.
Indo na direção oposta no tempo, a próxima visita segura será em novembro de 2055. Depois disso, a bola de cristal nebulosa sugere que poderá fazer outra passagem próxima em janeiro de 2084, a cerca de 1,66 milhões de quilómetros (1 milhão de milhas) de distância.
A Terra já teve breves aventuras semelhantes com miniluas antes. Em 2020, os astrónomos perceberam que uma pequena rocha, com apenas 3,5 metros (11,5 pés) de largura, no máximo, orbitava o nosso planeta há cerca de três anos. Apenas alguns meses após a sua descoberta, libertou-se dos seus limites e adormeceu.
Um tipo diferente de mini-lua foi descoberto em 2016. Este era um “quase-satélite”, na medida em que tecnicamente ainda orbitava o Sol, mas seguia atrás da Terra, emaranhado na sua força gravitacional. Estima-se que ele nos segue há quase um século, e provavelmente continuará por mais alguns.
O estudo de 2024 PT₅ foi publicado em Notas de pesquisa da AAS.
