O dinossauro recém-descoberto Lokiceratops tinha chifres insanos diferentes de qualquer outro: WebCuriosos

Os restos fossilizados de um novo dinossauro com chifres acabam de ser descobertos nas montanhas de Montana. E é um gigante.

Lokiceratops rangiformis é um dos maiores dinossauros ceratopsianos que já percorreu nosso planeta, pertencente a uma família de feras com chifres que inclui Tricerátopo e Estiracossauro.

Além do mais, os dois chifres longos e curvos que adornavam a crista do crânio são os mais surpreendentes já documentados. É por causa desses chifres que o dinossauro recebe esse nome, devido ao espetacular capacete usado pelo Personagem da Marvel Loki.

Lokicerátops viveu há 78 milhões de anos, ao lado de vários outros dinossauros babados do Subfamília centrosaurina no que já foi o continente insular do Cretáceo de Laramídiamas era maior e mais pesado que todos eles.

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Embora os ossos sejam todos de um único indivíduo, por um grande golpe de sorte eles constituem a maior parte do crânio do dinossauro.

A partir disso, sabemos que Lokicerátops tinha chifres diferentes de qualquer outro, coroados por dois grandes chifres assimétricos semelhantes a caribu no topo do folho – a grande placa óssea em forma de escudo encontrada em ceratopsianos. Também não tinha o chifre nasal típico de outros animais de sua espécie.

“Este novo dinossauro vai além dos bizarros capacetes ceratopsianos, ostentando os maiores chifres já vistos em um ceratopsiano”, diz o paleontólogo Joseph Sertich do Instituto Smithsonian de Pesquisa Tropical. Os paleontólogos acreditam que os dinossauros usavam seus chifres da mesma forma que os pássaros usam suas diferentes penas, para seleção de parceiros ou reconhecimento de espécies.

“Esses ornamentos de crânio são uma das chaves para desvendar a diversidade dos dinossauros com chifres e demonstram que a seleção evolutiva para exibições vistosas contribuiu para a riqueza estonteante dos ecossistemas do Cretáceo.”

Os ossos fossilizados foram encontrados na Formação Judith River, em Montana, um depósito fóssil do qual foram recuperados os ossos de outros quatro dinossauros.

Mas, quando Sertich e o seu colega, o paleontólogo Mark Loewen, da Universidade de Utah, começaram a reconstruir o crânio a partir de ossos escavados em 2019, perceberam que estavam a olhar para algo que ninguém tinha visto antes.

E foi, ousamos dizer, um chonker.

Lokicerátops estima-se que media cerca de 6,7 metros (22 pés) de comprimento, com um crânio de mais de 2 metros de comprimento, do nariz às pontas dos chifres. E teria inclinado a balança para cerca de 5 toneladas métricas (11.000 libras). Isso o coloca em pé de igualdade com o maiores elefantes encontrados na Terra hoje.

Ainda não é tão grande como Tricerátopoque surgiu cerca de 10 milhões de anos depois na história da Terra, mas você ainda gostaria de sair do seu caminho se ele estivesse atacando você, de cabeça baixa.

Outra coisa interessante sobre Lokicerátops são os outros dinossauros na formação em que seus restos foram encontrados.

Três das outras espécies também são Centrossauros, intimamente relacionados entre si e Lokicerátopse o quarto foi outro dinossauro com chifres. Os outros Centrossauros também não são conhecidos fora de Laramidia.

“Anteriormente, os paleontólogos pensavam que no máximo duas espécies de dinossauros com chifres poderiam coexistir no mesmo lugar e época”, Loewen explica. “Incrivelmente, identificamos cinco pessoas morando juntas ao mesmo tempo.”

O isolamento dos dinossauros ceratopsianos em Laramidia é provavelmente o que levou ao grande tamanho e à diversificação dos animais ali encontrados, incluindo os arranjos distintos de protuberâncias com chifres em suas cabeças gigantes. Esta rápida especiação pode ser encontrada em comunidades animais isoladas, principalmente nos tentilhões de Galápagos.

Isto sugere que podemos estar a subestimar enormemente a diversidade dos dinossauros, dizem os investigadores.

“A rápida evolução pode ter levado a uma rotatividade de 100 a 200 mil anos de espécies individuais desses dinossauros com chifres”, Loewen diz, adicionando“Lokicerátops nos ajuda a entender que estamos apenas arranhando a superfície quando se trata da diversidade e das relações dentro da árvore genealógica dos dinossauros com chifres”.

A pesquisa foi publicada em PeerJ.