Nova vacina promissora contra a malária pode ser injetada por picada de mosquito: WebCuriosos
Os mosquitos estão normalmente associados à propagação da malária e não à sua prevenção, mas num novo estudo os cientistas usaram os insectos para administrar uma nova vacina promissora que poderia oferecer uma protecção muito melhor contra a doença do que as opções actuais.
É a segunda geração deste tipo específico de vacina e a melhoria demonstrada neste estudo é significativa: oito em cada nove adultos jovens que receberam a nova vacina ficaram protegidos contra a malária, em comparação com um em cada oito que receberam a vacina existente.
A nova vacina, desenvolvida por investigadores da Universidade de Leiden e da Universidade Radboud, na Holanda, utiliza uma versão geneticamente enfraquecida da vacina. Plasmodium falciparum parasita que causa malária em humanos. Esta versão (GA2) não desencadeia a malária, mas prepara o corpo para se proteger contra ela.
“Esses parasitas aleijados são administrados através de uma picada de mosquito e atingem o fígado humano normalmente”, diz a vacinologista Meta Roestenberg, da Universidade de Leiden. “Mas por causa do gene desligado, este parasita não pode completar o seu desenvolvimento no fígado, não pode entrar na corrente sanguínea e, portanto, não pode causar sintomas de doença”.
“Enquanto isso, esta infecção paralisante cria uma forte resposta imunológica no fígado, que pode proteger a pessoa de uma infecção real por malária no futuro”.
Fazer com que o parasita demore mais para se desenvolver no corpo parece ajudar: com GA2, P. falciparum leva quase uma semana para amadurecer dentro do fígado, em comparação com 24 horas para o GA1, a versão anterior. Isso dá ao sistema imunológico mais tempo para reconhecer o que é e trabalhar para reagir.
A vacina GA2 desencadeou um conjunto maior e mais diversificado de células imunitárias, mostrou o estudo, o que pode ajudar a explicar a sua eficácia muito melhorada. Compreender por que funciona tão bem dará aos pesquisadores uma ideia melhor de como refiná-lo ainda mais.
Os efeitos colaterais observados foram relativamente menores, relatam os pesquisadores, e envolveram principalmente vermelhidão e coceira ao redor do corpo. picadas de mosquito. Todos os participantes foram submetidos a um tratamento com medicamentos anti-malária após a recolha dos dados do estudo.
Continuam a ser feitos progressos no combate à malária, quer seja cortando na fonte ou protegendo o corpo humano. No entanto, ainda estamos vendo quase 250 milhões de casos por anoe centenas de milhares de mortes – e as vacinas atuais apenas proteger cerca de 50-77 por cento da população, muitas vezes por não mais de um ano.
Quanto ao sistema de distribuição de picadas de mosquito, este não é particularmente incomum para pesquisas como esta: é útil porque significa que o parasita modificado é entregue e direcionado da mesma forma que a versão completa, mas não é prático usar a abordagem para realmente distribuir uma vacina ao público.
“Resumindo, o teste com nosso novo parasita GA2 deficiente teve um desempenho muito bom”, diz o microbiologista clínico Matthew McCall, da Radboud University.
“Agora planejamos testar a vacinação com parasitas GA2 semelhantes na vida real”.
A pesquisa foi publicada no Jornal de Medicina da Nova Inglaterra.
