Missão da NASA é lançada para investigar vida alienígena na lua oceânica de Júpiter: WebCuriosos
NASA leva a sério a busca por vida alienígenamesmo dentro do nosso próprio Sistema Solar.
Na segunda-feira, a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX, a agência lançou uma espaçonave em direção à Europa, uma lua de Júpiter.
Os cientistas acreditam que Europa contém um vasto oceano de água salgada nas profundezas da sua crosta gelada, com o dobro da água que a Terra. É talvez o local mais promissor do nosso Sistema Solar para atividades vida extraterrestre.
A missão da NASA, chamada Europa Clipper, pretende descobrir se a lua de Júpiter e seu oceano poderia sustentar vida. É a maior nave espacial interplanetária que a NASA já construiu. A sonda tem cerca de 5 metros de altura e, quando suas vastas asas de painéis solares são implantadas, tem 30 metros de largura. Pesa três toneladas e meia.
Clipper está realizando a primeira exploração direcionada de um mundo oceânico além do nosso planeta.
Mesmo que não haja vida em Europa, esta missão é crucial no procure por vida alienígenauma vez que os mundos oceânicos em toda a galáxia são os principais candidatos à vida.
Missões como Europa Clipper são “catedrais modernas” e “buscas geracionais”, disse Laurie Leshin, diretora do Laboratório de Propulsão a Jato da NASAque construiu a espaçonave.
“Nós, cientistas, sonhamos com uma missão como a Europa Clipper há mais de 20 anos. Trabalhamos para construí-la há 10 anos”, acrescentou ela em um briefing sobre a missão em setembro. “Serão mais 10 anos, porque Júpiter está tão longeaté que tenhamos toda a ciência na bolsa.”
A espaçonave deve viajar 2,8 bilhões de quilômetros para chegar a Júpiter, recebendo um impulso da gravidade de Marte ao longo do caminho. A chegada está prevista para abril de 2030.
Um problema de 7 corpos e radiação insondável
A vida existe sem luz solar no fundo do oceano aqui na Terra. Tudo o que precisa é de uma fonte de energia, como fontes hidrotermais que liberam calor das profundezas do planeta, e moléculas orgânicas contendo elementos essenciais como carbono, nitrogênio, oxigênio e hidrogênio.
O Europa Clipper transporta nove instrumentos científicos para procurar as impressões digitais dessas moléculas, medir a salinidade e a profundidade do oceano subterrâneo e tirar fotos de Europa com uma resolução de um metro, entre outras coisas.
“O Clipper não vai realmente procurar a vida em si, mas vai caracterizar a habitabilidade de Europa”, disse Gina DiBraccio, diretora interina da Divisão de Ciência Planetária da NASA, no briefing.
A missão foi projetada para orbitar Júpiter e passar por Europa 49 vezes, cada vez sobrevoando uma área diferente para eventualmente cobrir quase toda a Lua, pólo a pólo. A espaçonave passará a cerca de 25 quilômetros acima da superfície de Europa.
O plano da missão é uma maravilha da engenharia. Em vez de um problema de três corpos, cair em órbita ao redor de Júpiter é um “problema de sete corpos” por causa das grandes luas do planeta, disse Jordan Evans, gerente de projeto da missão, no briefing.
Durante cada sobrevôo, o Clipper se banhará na radiação de Júpiter que equivale a “alguns milhões de radiografias de tórax”, acrescentou Evans.
Poderá até descobrir se o gelo de Europa realmente brilha no escuro por causa dessa radiaçãocomo a pesquisa da NASA indicou anteriormente.
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