NASA revela imagem incrível de aglomerado de estrelas brilhando em ultravioleta: WebCuriosos
Fora da Via Láctea, a cerca de 210.000 anos-luz da Terra, existe a galáxia anã conhecida como Pequena Nuvem de Magalhães (SMC). Medindo cerca de 18.900 anos-luz de diâmetro e contendo cerca de 3 mil milhões de estrelas, a SMC e a sua contraparte – a Grande Nuvem de Magalhães (LMC) – orbitam a Via Láctea como galáxias satélites.
Os cientistas estão particularmente interessados nestes satélites por causa do que eles podem nos ensinar sobre a formação de estrelas e o processo em que as galáxias evoluem através de fusões, algo que a Via Láctea fará algum dia com estas duas galáxias.
Outra característica interessante da SMC é o espectacular aglomerado estelar conhecido como NGC 346, localizado perto do centro da região de formação estelar mais brilhante da SMC, a nebulosa rica em hidrogénio designada N66.
Ontem, a NASA divulgou uma nova imagem deste aglomerado estelar adquirido pelo venerável Telescópio Espacial Hubbleque proporciona uma visão única e deslumbrante deste aglomerado de estrelas.
Estas imagens foram possíveis graças à resolução nítida do Hubble e à capacidade única de fazer observações ultravioleta sensíveis.
A interação entre as dezenas de estrelas quentes, jovens e azuis e a poeira e o gás circundantes fazem desta região um dos aglomerados de formação estelar mais dinâmicos e intrincadamente detalhados já observados.
Embora NGC 346 tenha sido observado por Hubble no passado e mais recentemente pelo Telescópio Espacial James Webbas imagens obtidas combinaram luz visível e infravermelha, mostrando a estrutura de gás e poeira da nebulosa circundante. Esta última visão combinou dados ultravioleta e alguns dados de luz visível do Hubble Câmera avançada para pesquisas (ACS) e Câmera de campo amplo 3 (WFC3).
O objetivo destas observações é aprender mais sobre a formação estelar e como ela molda o meio interestelar (ISM) de galáxias de baixa metalicidade como a SMC. Acredita-se que estas condições sejam semelhantes às que existiam durante o Universo primitivo, quando havia muito poucos elementos pesados.
Não foi até que surgiu a primeira geração de estrelas (População III) e galáxias – ca. 100 milhões a um bilhão de anos após o Big Bang – os elementos mais pesados começaram a se formar. Estas foram distribuídas por todo o espaço quando estas estrelas atingiram o fim do seu ciclo de vida relativamente curto e se transformaram em supernovas.
Depois de mais de três décadas de serviço, o Telescópio Espacial Hubble ainda cumpre o seu propósito original: ajudar os cientistas a investigar as origens e a evolução do Universo!
Este artigo foi publicado originalmente por Universo hoje. Ler o artigo original.
