Este minúsculo fóssil liga o vinho à morte dos dinossauros: WebCuriosos
Depois de mais de uma década de pesquisas, cientistas que trabalham na América do Sul encontraram a semente de uva fossilizada mais antiga já encontrada na região neotropical ocidental.
A localização do minúsculo fóssil de 60 milhões de anos sugere que as videiras começaram a se espalhar pelo mundo a partir de uma origem no que hoje é a América do Sul em breve após a extinção da maioria dos dinossauros, há cerca de 66 milhões de anos.
O fóssil da semente pré-histórica foi descoberto na Colômbia em 2022, para deleite da paleobotânica Fabiany Herrera, do Field Museum de Chicago.
A colega de Herrera, Mónica Carvalho, foi a primeira a encontrar a semente primitiva numa rocha nos Andes.
“Ela olhou para mim e disse: 'Fabiany, uma uva!' E então eu olhei para ele e pensei, 'Oh meu Deus.' Foi tão emocionante”, lembra Herrera.
“Procuro a uva mais antiga do hemisfério ocidental desde que era estudante de graduação.”
Uma única semente de uva pré-histórica pode não parecer tão importante no grande esquema da vida na Terra, mas os tecidos moles dos frutos raramente são preservados no registo fóssil, e a idade da semente tem Herrera, Carvalho e colegas repensando a profunda história da videira no continente.
Hoje, do México à Patagónia, existem cerca de 100 espécies de videira e, no entanto, o registo fóssil desta família principalmente tropical é irregular e historicamente tendencioso para a América do Norte e a Eurásia.
Em 2013, cientistas do Museu da Flórida descoberto sementes de uva fossilizadas na Índia, que eram quase 10 milhões de anos mais antigas que as encontradas na Europa ou na América do Norte. Desde então, Herrera tem procurado uma descoberta semelhante na região neotropical ocidental das Américas e do Caribe.
Junto com a semente fóssil de 60 milhões de anos deixada por uma espécie que os pesquisadores nomearam Lithouva susmaniiHerrera e sua equipe também descreveram outros oito fósseis de sementes de uva na América Central e do Sul.
Vários dos fósseis foram descobertos no que hoje é o Panamá e o Peru, mas eles estão remotamente relacionados com gêneros do Velho Mundo a meio mundo de distância. Antigamente, pensava-se que estes géneros estavam restritos à Ásia, mas a nova investigação sugere que as sementes se espalharam mais e mais rapidamente por todo o mundo do que os cientistas esperavam.
Por outro lado, uma semente de 19 milhões de anos do gênero Ampelocissus foi encontrado no Panamá e é “notavelmente semelhante” às espécies vivas no Caribe e na Mesoamérica, o que sugere que o gênero se originou nas proximidades antes de se espalhar para outros continentes.
As razões para o surgimento e disseminação de todas essas sementes de uva parecem estar ligadas à perda dos dinossauros. Eles só aparecem no registro fóssil após este evento de extinção.
“Sempre pensamos nos animais, nos dinossauros, porque foram os maiores afetados, mas o evento de extinção teve um impacto enorme também nas plantas”, disse. diz Herrera.
“A floresta se recompôs, de uma forma que mudou a composição das plantas”.
As videiras prosperam em florestas densamente povoadas, onde se contorcem e giram através do sub-bosque e da copa, agarrando-se a outras plantas para se apoiar. Sem dinossauros podando as florestas, as plantas de videira podem ter tido espaço para crescer.
“Sabe-se que animais de grande porte, como os dinossauros, alteram os ecossistemas circundantes”, explica Carvalho.
“Pensamos que se houvesse grandes dinossauros a vaguear pela floresta, provavelmente estariam a derrubar árvores, mantendo efectivamente as florestas mais abertas do que são hoje”.
Quando o nosso planeta perde vida, não demora muito para que outra coisa preencha as lacunas. Se Herrera e seus colegas estiverem certos, podemos agradecer à grande saída do dinossauro por permitir que nossa espécie eventualmente domesticasse videiras tropicais. cerca de 8.000 anos atrás.
Felicidades por isso!
O estudo foi publicado em Plantas da Natureza.
