Fóssil impressionante revela que vaga-lumes brilhavam quando os dinossauros governavam a Terra: WebCuriosos
Uma das mais belas paisagens do crepúsculo de verão é o brilho suave dos vaga-lumes iluminando a escuridão crepuscular.
Esses insetos cintilantes são os besouros bioluminescentes mais abundantes, com cerca de 2.500 espécies conhecidas em todo o mundo. Seus abdômens brilhantes servem a vários propósitos – mas o que realmente não sabemos é como essa característica evoluiu.
De acordo com uma equipe liderada pelo paleontólogo Chenyang Cai, da Academia Chinesa de Ciências, um O vaga-lume magnificamente preservado durante eras em âmbar dourado pode ter algumas respostas.
Há cerca de 99 milhões de anos, Flammarionella hehaikuni já estava iluminando o crepúsculo, sugerindo que seus ancestrais haviam desenvolvido bem e verdadeiramente sua bunda brilhante característica no Mesozóico.
É o segundo vaga-lume mesozóico encontrado preservado no âmbar de Mianmar. O primeiro, Protoluciola albertallenitambém tinha uma lanterna de vaga-lume lindamente preservada. E um besouro bioluminescente de uma família diferente também foi encontrado no mesmo depósito de âmbar.
O que torna a nova descoberta tão emocionante é que a lanterna do espécime capturado é diferente das lanternas vistas nos seus contemporâneos presos em âmbar, mostrando que há 99 milhões de anos, a bioluminescência dos insectos já estava bem desenvolvida e diversificada.
A bioluminescência em vaga-lumes parece ter duas funções principais: atrair outros vaga-lumes para cortejo e alertar os predadores sobre qualquer Lucibufagina toxinas com as quais eles podem estar carregados. Os cientistas argumentaram recentemente, no entanto, que a bioluminescência surgiu em vaga-lumes antes das lucibufaginas fazeremo que levanta algumas questões sobre os primeiros benefícios da bioluminescência dos insetos.
Cai e seus colegas encontraram seu vaga-lume em âmbar no estado de Kachin, no norte de Mianmar, a mesma região de onde vieram os outros insetos luminosos do Mesozóico.
O âmbar em si é notavelmente claro, revelando o inseto com detalhes requintados. Com base em suas características físicas, os pesquisadores conseguiram identificar o espécime como uma fêmea pertencente a Luciolinae – uma das maiores subfamílias de vaga-lumes, cujos membros possuem lanternas piscantes no abdômen.
Mas existem algumas diferenças. As antenas de Flamarionela (nomeado em homenagem ao astrônomo francês Camille Flammarion) são densamente cobertos por apêndices semelhantes a pêlos chamados cerdas, com reentrâncias profundas e ovais em muitos de seus segmentos.
Embora nunca tenhamos visto essa característica em vaga-lumes vivos, características semelhantes podem ser encontradas em outros insetos. Relacionadas ao olfato do inseto, as reentrâncias maximizam a área de superfície e auxiliam no reconhecimento dos feromônios sexuais. Os vaga-lumes machos costumam ter antenas mais estranhas do que as fêmeas de sua espécie, portanto, encontrar um macho Flamarionela nos ajudaria a entender melhor esses recursos.
A lanterna do espécime fossilizado também é inconfundível, composta por dois segmentos na extremidade do abdômen do inseto. Uma comparação com outras espécies de insetos bioluminescentes mesozóicos poderá, esperançosamente, ser objeto de trabalhos futuros.
Enquanto isso, a busca continua por outros vaga-lumes fossilizados e seus parentes insetos.
“À medida que o registro fóssil se expande no futuro”, os pesquisadores escrevem em seu artigo“prevemos novas revelações que ampliarão nosso conhecimento sobre quando, como e por que a bioluminescência evoluiu nesses animais fascinantes durante a era Mesozóica”.
As descobertas foram publicadas no Anais da Royal Society B: Ciências Biológicas.
