Descoberta surpresa revela vida animal prosperando no fundo do mar: WebCuriosos
Em cavidades escondidas sob o fundo do oceano profundo, nos oásis criados pela actividade hidrotermal, comunidades inteiras de animais multicelulares vivem as suas melhores vidas na escuridão.
A descoberta sugere um ecossistema hidrotérmico muito mais complexo do que conhecíamos, nas profundezas do oceano envoltas em escuridão permanente, onde a pressão esmagadora e o frio intenso criam condições profundamente inóspitas para os humanos que vivem na superfície cheios de ar.
“Ficamos surpresos porque não sabíamos que havia cavidades ali”, disse a bióloga marinha Monika Bright, da Universidade de Viena, ao WebCuriosos.
“Essas cavidades foram descritas anteriormente por geólogos, mas eles não viram animais e nós, biólogos, não sabíamos que as cavidades estavam lá, mas uma vez que tentamos coletar as rochas para que pudéssemos procurar larvas de vermes tubulares na superfície, invadimos as cavidades e descobrimos os animais.”
A 2.515 metros (8.250 pés) abaixo da superfície do oceano, o campo de fontes hidrotermais da Elevação do Pacífico Leste está em profundidades difíceis de serem alcançadas pelos humanos. Mas esta área vulcanicamente activa do fundo do mar está salpicada de buracos, através dos quais o calor e os minerais se infiltram, proporcionando uma base quimiossintética sobre a qual proliferam as teias alimentares marinhas.
Por serem tão inóspitos, esses ambientes também são difíceis de estudar, limitando nossa compreensão de sua natureza. No entanto, temos vindo a aprender os seus segredos nos últimos anos graças aos avanços na tecnologia de controlo remoto que nos permite enviar equipamentos para as profundezas batipelágicas, permanecendo em segurança acima da superfície.
Bright e seus colegas conduziram exatamente essa missão no navio de pesquisa Falkor (também)implantando o veículo operado remotamente SuB-astian para estudar a vida reunida em torno das fontes do Pacífico Leste, realizando pesquisas e coletando amostras. Eles não esperavam romper o fundo do mar para encontrar cavidades abaixo.
Essas cavidades estavam a profundidades de cerca de 10 centímetros (4 polegadas) abaixo do fundo do mar, cheias de água aquecida pela atividade vulcânica a temperaturas em torno de 25 graus Celsius (77 graus Fahrenheit), e pelo menos 10 espécies foram documentadas dentro delas, incluindo vermes poliquetas, caracóis marinhose o verme tubular gigante, Riftia pachyptila.
Algumas das mesmas espécies também foram encontradas na superfície e numa fenda de lava, sugerindo uma ligação entre o fundo do mar e as cavidades abaixo.
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“O fato de terem sido encontrados grandes vermes tubulares vivos significa que a hipótese de as larvas serem capazes de colonizar as aberturas de ventilação por baixo foi confirmada”, explicou Bright. “Alguns se acomodam se as condições forem adequadas no subsolo, alguns podem, com o fluxo de ventilação, ser expelidos do subsolo e colonizar a superfície.”
As condições em algumas das cavidades também são muito semelhantes às condições em torno das aberturas na superfície do fundo do mar, o que pode significar que as comunidades subterrâneas são bastante extensas. Isto pode significar que as comunidades de cavidades podem ser a fonte de colonização das fontes do fundo do mar após a ocorrência de uma erupção vulcânica.
Atualmente não se sabe quão comuns são essas cavidades ou quão extensas. Mas a descoberta diz-nos que precisamos de fazer mais para compreender e proteger os animais que vivem muito abaixo das ondas das atividades humanas, como a mineração em alto mar, dizem os investigadores.
“Atualmente estamos pensando em como dar os próximos passos”, disse Bright, “por exemplo, desenvolver ferramentas para que os ROVs cavem mais fundo na crosta para estudar a extensão vertical e também para expandir na direção horizontal para observar outros campos de ventilação. .”
A pesquisa foi publicada em Comunicações da Natureza.
