Algo no núcleo da Terra pode estar alterando a duração dos dias: WebCuriosos

O ciclo dia-noite da Terra é definido com precisão, cada um com um intervalo de 24 horas antes do início do próximo. Esse é o critério pelo qual vivemos nossas vidas, obedecendo estritamente ao tique-taque do relógio.

A Terra, no entanto, não é precisa. Nosso planeta é uma grande bola pegajosa e instável que gira em torno do Sol a uma velocidade vertiginosa de 107.000 quilômetros (67.000 milhas) por hora, orbitada por um grande satélite que exerce uma atração gravitacional própria. A rotação do planeta, portanto, não segue estritamente o prazo de 24 horas.

Muitas das flutuações na duração do dia na Terra têm causas conhecidas. Mas em escalas de décadas a milénios, os cientistas notaram uma flutuação minúscula na duração do dia, que é um pouco mais difícil de definir.

Agora, uma equipa de geofísicos da ETH Zürich, na Suíça, pensa ter encontrado a resposta no núcleo de ferro fundido da Terra, com pequenas alterações que afectam a rotação do planeta.

Existem várias flutuações diferentes que contribuem para variações na duração do dia na Terra. Um é cerca de 1,72 milissegundos por séculocausado pela Lua e pelo salto lento da crosta terrestre onde o gelo antigo uma vez o pesou. A mudança nos volumes de água também pode afetar a rotação da Terra à medida que a massa se desloca sob sua superfície, como pode congelar volumes.

Em escalas decenais, uma flutuação de 2 a 3 milissegundos foi vinculado para fluxos em grande escala em Núcleo fluido da Terra.

Mas há outra flutuação de cerca 3 a 4 milissegundos a cada mil anos, e sua causa não é clara.

O momento da flutuação é consistente com o movimento na fronteira núcleo-manto, mas um esforço anterior de 2006 para ligar o modelo aos dados observacionais não foi totalmente bem sucedido.

Como apontam os pesquisadores da ETH Zürich, tanto as técnicas de modelagem teórica quanto a coleta de dados observacionais melhoraram significativamente desde então. Então eles decidiram tentar novamente.

Agora, isso não é tarefa fácil. Para identificar com precisão a flutuação correta, a equipe precisou subtrair todas as outras flutuações conhecidas. Isto significou modelar meticulosamente as mudanças no volume do gelo e da água e determinar como elas alteram a rotação da Terra. Os efeitos da atração da Lua e da crosta elástica da Terra também precisam ser levados em consideração. O que sobrar pode então ser cuidadosamente estudado em busca de sinais da influência do núcleo.

Os pesquisadores usaram uma rede neural, juntamente com medições do campo magnético da Terra obtidas a partir de rochas e medições modernas do campo magnético.

Eles também usaram um artigo anterior que forneceu uma história abrangente da rotação da Terra com base em dados de eclipses e ocultações lunares – nas quais a Lua obscurece um planeta ou estrela – desde 720 AEC.

Os seus resultados sugerem que a influência das mudanças na massa de gelo e água da Terra foi muito menor do que se pensava anteriormente. Além disso, as flutuações nas escalas de tempo milenares eram consistentes com um modelo simplificado da magneto-hidrodinâmica do núcleo fluido externo da Terra.

Isso não significa que podemos encerrar o capítulo deste pequeno mistério. Medir algo tão sutil e identificar sua causa raiz não é fácil e há definitivamente uma margem de erro. Os resultados da equipa mostram que precisamos de olhar muito mais de perto para o nosso planeta se quisermos descobrir todas as pequenas influências que o fazem oscilar na sua rotação. E precisaremos de um conjunto de dados maior.

“Nossos resultados mostram a importância da geodinâmica interna nas flutuações de longo período da duração do dia, particularmente devido ao movimento do fluido no núcleo externo da Terra”, eles escrevem em seu papel.

“No entanto, com as deficiências remanescentes – incluindo a falta de um modelo físico abrangente que leve em conta vários componentes da dinâmica central – há ampla motivação para melhorar os modelos atualmente disponíveis do núcleo da Terra.”

A pesquisa foi publicada em Cartas de Pesquisa Geofísica.