Criatura marinha rara acumula metais tóxicos como uma estratégia de sobrevivência fascinante: WebCuriosos

O mundo lá fora pode ser brutal e os vulneráveis ​​têm, por vezes, de recorrer a soluções criativas para garantir a sua sobrevivência.

Pegue uma esponja do mar chamada Theonella cônica. Este animal despretensioso pode ser encontrado no Mar Vermelho e no Oceano Índico, fazendo o que as esponjas fazem, filtrando a água do mar ao seu redor para extrair os nutrientes dentro de. Ancorado no lugar, com pouca defesa ativa, T. cônica desenvolveu um meio de sobrevivência verdadeiramente fascinante.

Cientistas que estudam o acúmulo de poluentes no corpo da esponja encontraram concentrações de um metal pesado chamado molibdênio isso, em outros organismos, seria fatal.

“Há vinte ou trinta anos, pesquisadores do nosso laboratório coletaram amostras de uma esponja rara chamada Theonella cônica do recife de coral de Zanzibar, no Oceano Índico, e encontrou neles uma alta concentração de molibdênio”, diz a bióloga marinha Shani Shoham da Universidade de Tel Aviv.

“Na minha investigação, quis testar se concentrações tão elevadas também são encontradas nesta espécie de esponja no Golfo de Eilat, onde cresce a profundidades superiores a 27 metros. [88 feet]. Encontrando a esponja e analisando sua composição, descobri que ela continha mais molibdênio do que qualquer outro organismo na Terra: 46.793 microgramas por grama de peso seco.”

Nós e outros organismos precisamos de algum molibdênio. É essencial oligoelemento que nossos corpos usam para quebrar coisas como drogas, toxinas e sulfitos. Porém, como muitas coisas, o excesso de molibdênio é não é especialmente bom para nóse ainda pior para outros animais.

Então, como e por quê, T. cônica é capaz de acumular e acumular tanto metal era algo que Shoham e seus colegas queriam entender.

A resposta veio na forma dos simbiontes bacterianos da esponja.

Como uma esponja do mar, T. cônica é bem simples. Não possui órgãos, tecidos e sistema nervoso. Para funcionar, depende de relações simbióticas com outros organismos, incluindo bactérias, fungos, algas e vírus. Até 40% do seu peso corporal consiste em simbiontes. E antes que você olhe de lado, olhe para o seu próprio corpo. Todos nós precisamos de amigos.

Simbiontes são organismos que vivem juntos numa relação de longo prazo que é benéfica para ambos (em oposição a, digamos, uma relação parasitária em que os benefícios são marcadamente unilaterais).

Uma das bactérias mais dominantes T. cônica, descobriram os pesquisadores, atua como uma espécie de órgão desintoxicante para acumular metais pesados ​​no corpo da esponja. Chama-se Entoteonela sp., uma bactéria encontrada em algumas esponjas diferentes e conhecido por sua capacidade de produzir ampla gama de compostos bioativos.

Shoham e seus colegas encontraram pedaços de material dentro Entoteonela sp. que tinha um teor muito alto de molibdênio.

O molibdênio é tóxico quando sua concentração é superior à sua solubilidade em água. A bactéria, acreditam os pesquisadores, coleta molibdênio e o converte em compostos seguros de molibdênio, como molibdato de cálcio e molibdato de sódio.

“Acumulando cada vez mais molibdênio, as bactérias o convertem de seu estado tóxico solúvel em mineral. Não sabemos ao certo por que fazem isso”, Shoham diz.

“Talvez o molibdênio proteja a esponja, anunciando: 'Sou tóxico! Não me coma!', e em troca desse serviço a esponja não come a bactéria e serve como hospedeira.”

As implicações sugerem uma forma de utilizarmos estas esponjas e os seus simbiontes – não para extrair molibdénio, o que seria complicado e provavelmente não valeria o esforço – mas para ajudar a lidar com a poluição. Há alguns anos, uma esponja relacionada, Theonella swinhoeidescobriu-se que estava acumulando de forma semelhante altos níveis de bário e arsênico.

“Neste caso também Entoteonela foi considerado o grande responsável por acumular os metais e transformá-los em minerais, neutralizando assim sua toxicidade”, Shoham explica.

“A investigação contínua sobre a bactéria pode ser útil no tratamento de fontes de água poluídas com arsénico, um perigo grave que afecta directamente a saúde de 200 milhões de pessoas em todo o mundo”.

A pesquisa foi publicada em Avanços da Ciência.