Estranhas bolhas nas profundezas da Terra podem ter criado placas tectônicas: WebCuriosos

Na escala de eventos benignos a cataclísmicos, o enorme impacto de um objeto do tamanho de Marte que colidiu com a Terra há cerca de 4,5 mil milhões de anos tem uma classificação bastante elevada: pensa-se que tenha desencadeado o movimento da crosta rochosa fraturada do nosso planeta, sugere uma nova investigação. .

O impacto de Theia, o batedor em questão, também é considerado, a partir de trabalhos anteriores, como tendo ejetado detritos que se fundiram na Lua e semearam a Terra com elementos essenciais para a vida. Mas o seu possível papel na criação placas tectônicasos pedaços de crosta que flutuam sobre o manto lamacento do nosso planeta, são muito menos certos.

Somente no ano passado os cientistas detectaram evidências do que eles suspeitam com maior confiança serem restos de Theia dentro da Terra que correspondem aos que estão dentro da Lua.

Encontrado pela primeira vez na década de 1980essas bolhas do tamanho de um continente localizadas abaixo do Oceano Pacífico e da África eram anteriormente consideradas pontos quentes de temperatura, um “oceano” de magma nas profundezas dos nossos oceanos aquáticos, ou antigas placas tectônicas afundadas. Esses cenários foram considerados mais plausíveis do que os restos de Theia sobrevivendo durante milhares de milhões de anos num manto agitado.

Agora, um novo estudo realizado por pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) sugere que Theia pode ser a razão da turbulência desse mesmo manto e do movimento das placas tectônicas em sua superfície.

“O impacto gigante não é apenas a razão da nossa Lua, se for esse o caso, ele também definiu as condições iniciais da nossa Terra”, disse o geocientista do Caltech Qian Yuan, que liderou o estudo. contado O Washington Post.

Depois de liderar o Estudo de 2023 descrevendo como parte de Theia poderia ter afundado em direção ao núcleo da Terra após o impacto e sobrevivido até os dias atuais, Yuan e seus colegas do Caltech começaram a entender o que aconteceu a seguir.

Evidências anteriores sugerem mecanismos no manto primitivo da Terra que começaram subducçãoo processo geológico em que uma placa tectónica afunda sob outra no manto abaixo, começou apenas 200 milhões de anos após o suposto impacto de Theia – tão cedo que os cientistas se perguntaram como.

“Neste estudo, realizamos modelos de convecção de todo o manto para ilustrar que fortes plumas do manto podem surgir, enfraquecer a litosfera e, eventualmente, iniciar a subducção. [about] 200 milhões de anos após o impacto gigante”, Yuan e colegas explicar em seu artigo publicado.

Estas plumas, sugerem as simulações da equipe, foram criadas principalmente pelo aumento de temperatura na fronteira núcleo-manto da Terra primitiva como resultado de partes de Theia que ali se acumularam.

Outro contribuinte potencial foram as próprias bolhas, que são ricas em ferro e densas. Se de fato são relíquias enterradas de Theia, como sugere o estudo de Yuan de 2023então provavelmente se assemelham ao conteúdo geológico de Marte e contêm mais elementos produtores de calor do que o manto circundante em que se encontram.

O calor que emana das bolhas pode ter dado origem a fortes plumas que provavelmente continuaram a desencadear episódios transitórios de subducção à medida que o limite do núcleo arrefecia, descobriram os investigadores. Isso faz quadratura com pesquisa anterior sugerindo que as placas tectônicas começaram com ressurgências do manto.

Portanto, parece que Theia teve um impacto duradouro, moldando a evolução geológica da Terra de dentro para fora. De acordo com Yuan e colegasas suas descobertas exemplificam “a influência fundamental das condições iniciais estabelecidas por processos de impacto gigantesco para a evolução tectónica dos planetas terrestres.”

Mas nem todos os geólogos concordam. Alguns têm perguntas sobre como uma colisão tão violenta poderia ter agitado o manto da Terra sem reciclar toda a crosta.

Pesquisas anteriores também sugeriram que as placas tectónicas se formaram por processos completamente diferentes: ou a Terra aqueceu e expandiu-se até ao ponto em que a sua crosta se partiu ou, noutra sugestão selvagem, a superfície rochosa do nosso planeta foi dilacerada por forças gravitacionais.

Assim como a teoria das placas tectônicas ainda está sendo refinada, o mesmo acontecerá com esta sobre como essas placas se formaram.

A pesquisa foi publicada em Cartas de Pesquisa Geofísica.