Três grandes estrelas presas em um espaço menor que a órbita de Mercúrio: WebCuriosos
Um trio de estrelas a pouco menos de 5.000 anos-luz de distância quebrou totalmente um recorde de longa data.
TIC 290061484 é um sistema de estrelas ligadas gravitacionalmente que consiste em um par binário em órbita estreita com uma terceira estrela que circunda ambas. Surpreendentemente, eles estão tão próximos que todo o sistema caberia dentro da órbita de Mercúrio.
E isso não é tudo. O trio unido parece ter outro amigo; há indícios de uma quarta estrela descrevendo um caminho a uma distância muito maior.
Todas as três estrelas da trinária central estão em rota de colisão, destinadas a colidir, fundir-se, tornar-se supernova e deixar para trás uma única estrela de nêutrons, em cerca de 20 milhões de anos.
A descoberta foi feita usando o telescópio espacial caçador de exoplanetas TESS, que é otimizado para detectar pequenas mudanças no brilho de uma estrela que indicam um mundo em órbita.
Sistemas de estrelas que se eclipsam ao longo da nossa linha de visão também demonstram mudanças no brilho, à medida que as estrelas passam uma na frente da outra e bloqueiam pelo menos parte da luz umas das outras. As observações do TESS também podem detectar estas mudanças de brilho. Esta é uma ferramenta poderosa para encontrar estes sistemas, porque, à distância a que os vemos, normalmente parecem apenas uma única estrela.
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Este é o caso do trinário central do TIC 290061484. O plano orbital no qual todos eles estão alinhados está praticamente de lado em relação à nossa linha de visão, o que significa que somos tratados com diferentes configurações de eclipse à medida que as três estrelas giram em torno de sua linha de visão. dança cósmica.
Uma equipe de cientistas liderada pelo astrofísico Veselin Kostov, do Goddard Space Flight Center da NASA, descobriu o sistema após uma extensa análise dos dados do TESS. Eles usaram um algoritmo de aprendizado de máquina para filtrar os dados com base no sinal esperado dos eclipses do sistema estelar e, em seguida, soltaram um pequeno exército de cientistas cidadãos para refiná-los ainda mais.
“Procuramos principalmente assinaturas de sistemas multiestelares compactos, estrelas pulsantes incomuns em sistemas binários e objetos estranhos.” diz o físico Saul Rappaport do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
“É emocionante identificar um sistema como este porque raramente são encontrados, mas podem ser mais comuns do que os registros atuais sugerem”.
Depois de identificarem o sistema como de interesse, os pesquisadores puderam então analisar as mudanças em sua luz para determinar suas características.
As duas estrelas que compõem o relógio binário central têm 6,85 e 6,11 vezes a massa do Sol, com um período orbital de apenas 1,8 dias.
A terceira estrela tem massa 7,9 vezes a do Sol e orbita o par central com um período de 24,5 dias. Esse período tira da água o menor trinário anteriormente conhecido, com um período orbital de 33 dias.
Finalmente, a provável quarta estrela teria uma massa de cerca de 6,01 vezes a massa do Sol. Estima-se que circule o trinário central em uma órbita muito, muito mais ampla, de cerca de 3.200 dias.
As estrelas nascem de regiões anormalmente densas de matéria dentro de vastas nuvens de gás. Normalmente, essas nuvens são salpicadas com uma série de estrelas bebés, algumas das quais se aproximam o suficiente para se fundirem, outras para passarem a vida juntas, presas em órbita.
A maioria das estrelas da Via Láctea está em sistemas como estes. Quando você olha para o céu noturno, mais da metade das estrelas que você vê são na verdade estrelas múltiplas, distantes demais para serem discernidas.
Sabemos que existem sistemas estelares múltiplos que ainda não identificamos. Esta descoberta sugere que pode haver muito mais por aí do que imaginávamos. O próximo passo será colocar o próximo Telescópio Espacial Nancy Grace Roman na tarefa de encontrá-los, assim que atingir o céu.
“Antes de os cientistas descobrirem sistemas estelares triplos eclipsantes, não esperávamos que eles estivessem lá fora,” diz o astrônomo Tamás Borkovits do Observatório Baja da Universidade de Szeged, na Hungria. “Mas uma vez que os encontramos, pensamos, bem, por que não? Roman também pode revelar categorias de sistemas e objetos nunca antes vistos que surpreenderão os astrônomos.”
A pesquisa foi publicada em O Jornal Astrofísico.
