Muitas espécies bocejam juntas, mas não pelos motivos que esperamos: WebCuriosos
Depois de um farto almoço no trabalho, você e seus colegas vão para uma reunião. Primeiro um colega começa a bocejar, depois um segundo e finalmente é a sua vez.
Muitas explicações biológicas foram apresentadas para isso, mas qual é o consenso científico?
O bocejo é um fenômeno universal, observado em muitas espécies de vertebradosde lobos a papagaios e, claro, humanos, desde muito cedo. Mas por que tendemos a bocejar quando vemos outra pessoa fazendo isso?
A razão pela qual o bocejo está presente em tantas espécies há tanto tempo é que parece ser um mecanismo de sobrevivência necessário.
Mas qual é o seu verdadeiro propósito?
Seja para oxigenar o cérebro, regular a temperatura corporal ou dar um sinal social, não faltam hipóteses, tanto entre o público em geral como na comunidade científica.
A ideia generalizada de que bocejar aumenta a oxigenação do cérebro não foi confirmado. Outra explicação sugere que bocejar ajuda a manter a atenção. Novamente, há também não há consenso sobre isso.
O que parece mais certo é a ligação entre bocejar e ritmo circadianonosso relógio biológico.
A maioria dos bocejos ocorre em repousogeralmente concentrado nas fases de despertar e adormecer. Mais precisamente, ocorrem quando o corpo está menos alerta, como quando está trabalhando para digerir uma refeição.
Um meio de comunicação?
Embora as razões por trás do bocejo ainda não tenham sido confirmadas, sua natureza “contagiosa” está gerando descobertas significativas em diversas disciplinas, tanto na biologia quanto na psicologia social.
O bocejo pode desempenhar um papel importante nas interações sociais, conforme observado em avestruzesque o utiliza para sincronizar o comportamento do grupo. Como nos humanos, eles muitas vezes bocejam quando passam do estado de vigília para o repouso, ou vice-versa.
O bocejo pode então servir como um sinal indicando uma mudança de atividade ou estado de alerta, garantindo que todos os membros do grupo estejam alertas ou em repouso ao mesmo tempo, aumentando a segurança coletiva e mantendo o ritmo do grupo.
Contudo, o contágio do bocejo parece ser uma característica predominantemente humana, com algumas exceções, como chimpanzés ou o macaco leão.
Esta especificidade reforça a ideia de que o bocejo humano, para além das suas funções puramente fisiológicas, é um meio de comunicação não verbal. A hipótese principal é que o bocejo ajuda a sincronizar o comportamento do grupo, função semelhante à observada nos avestruzes.
Na verdade, ver ou ouvir alguém bocejar estimula regiões cerebrais envolvidas na imitação e na empatia, graças em particular ao neurônios-espelho.
Esses neurônios são ativados pela observação de ações – por exemplo, quando uma criança segue os movimentos dos pais para amarrar os sapatos. No entanto, certas áreas do cérebro especificamente envolvidas no bocejo contagioso fazem parte de redes neurais ligadas à empatia e à interação social.
Uma predisposição para bocejos contagiosos?
A empatia parece desempenhar um papel fundamental na suscetibilidade ao bocejo contagioso. Indivíduos com distúrbios sociais, como autismo ou esquizofreniaparecem menos receptivos a perceber o bocejo dos outros.
Pesquisar mostra ainda que fatores externos como respiração e temperatura corporal podem, respectivamente, reduzir e aumentar o bocejo contagioso.
Esta observação reforça a ideia de que a percepção de contágio pode ser exagerada, em parte porque os estudos envolvem frequentemente a observação de indivíduos em grupos. Esta dinâmica pode influenciar a frequência observada de bocejos, sugerindo que não é necessariamente ver alguém bocejar que desencadeia a reação, mas sim a presença e as interações dentro do grupo.
Portanto, se você bocejar quando seu colega boceja depois do almoço, pode ser que não seja o bocejo dele que esteja influenciando você. Em vez disso, poderia ser simplesmente o contexto partilhado – neste caso, ter comido bem juntos – que provoca esta reação sincronizada.
Astrid Thébault GuiochonEngenheiro e Professor, Universidade Lumière Lyon 2
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
