Quando a pandemia chegou, os zoológicos fecharam e os animais começaram a agir de maneira diferente: WebCuriosos

Todos tivemos de fazer ajustes à medida que a pandemia da COVID-19 se desenrolava – até mesmo os animais dos jardins zoológicos que, de repente, não viam multidões de visitantes passarem todos os dias.

Num estudo publicado em 2022, os investigadores descobriram como os primatas reagiram a essa mudança, observando o comportamento dos bonobos, chimpanzés, gorilas das planícies ocidentais e babuínos-oliva, e descobrindo que os animais mudaram os seus hábitos de várias maneiras, incluindo a quantidade de tempo que passaram descansando e comendo.

As interações dos visitantes são considerado crucial para o bem-estar dos animais do zoológico. No entanto, essas interações têm o potencial de ser positivas ou negativas. Portanto, os pesquisadores estavam ansiosos para ver a diferença quando as multidões não estavam presentes.

“Os primatas são algumas das espécies cognitivamente mais avançadas em zoológicos e suas interações com os visitantes são complexas”, afirmou. cientista de bem-estar animal do zoológico Samantha Ward da Nottingham Trent University, no Reino Unido, explicou na época.

“Uma limitação para entender como os visitantes podem afetar o comportamento dos animais em zoológicos e parques é que eles raramente fecham o público por períodos prolongados, então isso nos proporcionou uma oportunidade única”.

As observações foram registradas no Twycross Zoo e no Knowsley Safari, no Reino Unido, antes e depois do retorno dos visitantes.

Ao longo de vários meses e de vários períodos de abertura e fechamento, ocorreram mudanças perceptíveis no comportamento dos primatas, que variaram dependendo do animal.

À medida que os visitantes começaram a regressar ao jardim zoológico, os bonobos e gorilas passaram menos tempo sozinhos, enquanto os gorilas também passaram menos tempo a descansar. Enquanto isso, os chimpanzés comiam mais e interagiam mais com seus recintos quando os zoológicos reabriram.

Os babuínos verde-oliva no parque safári demonstraram ter um comportamento menos sexual e de dominação quando os visitantes voltaram. Eles também tendiam a abordar os carros dos visitantes com mais frequência, em comparação com os veículos dos guardas florestais que viam quando o parque estava fechado.

Se estas mudanças foram positivas ou não, é mais difícil dizer.

Os investigadores sugerem que o regresso dos visitantes pareceu estimular os chimpanzés e os babuínos, enquanto os gorilas e os bonobos que passam menos tempo sozinhos também podem ser vistos como positivos.

Ao mesmo tempo, pode-se argumentar que os gorilas – animais naturalmente mais sedentários – foram perturbados pelas multidões, na medida em que passaram menos tempo a descansar.

O facto de os gorilas terem mudado as partes dos seus recintos onde passavam mais tempo quando os visitantes regressavam sugere que os animais conseguem, até certo ponto, gerir esta perturbação.

“Mudanças comportamentais e mudanças no uso do recinto na presença de visitantes destacam a adaptabilidade das espécies do zoológico aos seus ambientes”, disse a pesquisadora de bem-estar animal do zoológico Ellen Williams da Harper Adams University, no Reino Unido.

“A disponibilização de ambientes que permitam aos animais adaptar-se ativamente desta forma é realmente importante para o seu bem-estar”.

A equipe também observou que havia um limite de número de visitantes no que diz respeito aos babuínos-oliva, além do qual os animais paravam de se tornar cada vez mais ativos e estimulados pelos carros que passavam no parque safari.

Todos estes são dados valiosos para os investigadores do bem-estar animal, que sabem que os visitantes podem ter todos os tipos de efeitos sobre a vida selvagem – desde adicionar sentimentos de companheirismo e segurança até serem fontes de aborrecimento ou mesmo ameaças. Isto precisa ser levado em consideração na forma como os zoológicos e parques são administrados e projetados.

Embora possa não haver mais confinamentos num futuro próximo (esperamos), a equipa de investigação quer continuar o trabalho de estudar como o número de visitantes afecta o comportamento animal, incluindo a recolha de dados envolvendo mais animais e numa escala de tempo mais longa.

“Trabalhos futuros poderiam envolver a análise do impacto sobre uma gama mais ampla de espécies, tanto em zoológicos quanto em parques de safári, bem como as diferenças entre os animais individuais”, disse Willians.

A pesquisa foi publicada em Animais.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em setembro de 2022.