Planeta próximo do tamanho da Terra descoberto em zona habitável: WebCuriosos

Num avanço emocionante para a astronomia e a busca por vida extraterrestre, uma equipe de cientistas internacionais anunciou a descoberta de Gliese 12 bum exoplaneta temperado do tamanho da Terra, a apenas 40 anos-luz de distância – uma distância relativamente próxima de 378 trilhões de quilômetros da Terra.

Pesquisadores de todo o mundo, incluindo o apoio fundamental de pesquisadores da Universidade McGill e Universidade Ocidental trabalhou em colaboração na busca por Gliese 12 b dentro Programa Estratégico InfraRed Doppler Subaru (IRD-SSP) que procura planetas com zonas habitáveis ​​em torno de anãs vermelhas.

A equipe internacional detectou a presença do planeta usando uma combinação de telescópios avançados e técnicas observacionais e a sua descoberta apresenta excelentes oportunidades para obter uma compreensão mais profunda dos mundos para além do nosso próprio sistema solar.

Planeta em torno de uma anã vermelha

Gliese 12 b orbita em torno de uma estrela central chamada Gliese 12, que é um tipo de estrela conhecida como anã vermelha. As anãs vermelhas são menores, mais frias e mais abundante do que as estrelas do tipo G como o nosso Sol.

Os planetas que orbitam estrelas anãs vermelhas são os principais candidatos na busca por vida fora da Terra. Esforços consideráveis ​​foram feitos para encontrar planetas orbitando anãs vermelhas, como mundos terrestres são mais fáceis de detectar em torno dessas estrelas, em comparação com estrelas mais massivas como o nosso Sol.

Gliese 12 é uma das duas estrelas anãs vermelhas — a outro sendo TRAPPIST-1 – dentro de 100 anos-luz da Terra, que abrigam planetas do tamanho da Terra com radiação estelar relativamente mínima.

A forte atividade do TRAPPIST-1 – como alta energia explosões estelares — provavelmente perturba a habitabilidade dos seus planetas, como sugerem observações recentes TRAPPIST-1 b e c quase não têm atmosfera.

Estrelas altamente ativas exibem erupções mais frequentes e intensas e emitem radiação de alta energia com risco de vida do que estrelas inativas. Em contraste, Gliese 12 é uma anã vermelha invulgarmente inativa, o que significa que os seus planetas enfrentam condições muito menos prejudiciais.

Luz das estrelas mal amena

O que torna o Gliese 12 b particularmente intrigante é o seu tamanho e localização. É aproximadamente do mesmo tamanho da Terra, sugerindo que pode ter composição e ambiente de superfície semelhantes. No entanto, mais observações e modelagens são necessárias para confirmar isto.

A localização de Gliese 12 b perto da borda interna da zona habitável de sua estrela torna-a especialmente interessante. A zona habitável, muitas vezes referida como “Zona Cachinhos Dourados,” é a região em torno de uma estrela onde as condições são ideais para a existência de água líquida na superfície de um planeta.

Dado que a água é essencial para a vida tal como a conhecemos, encontrar um planeta nesta zona é um grande passo na procura de vida.

Gliese 12 b recebe luz estelar apenas o suficiente para estar um pouco mais perto do que a borda interna da zona habitável das anãs vermelhas. No entanto, a presença real de água líquida depende da atmosfera e das condições da superfície.

De outra perspectiva, a quantidade de luz estelar que recebe está entre a que a Terra e Vénus recebem do Sol. Um estudo mais aprofundado de Gliese 12 b poderá lançar luz sobre as principais diferenças entre uma Terra habitável e uma Vénus inóspita.

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Um olhar mais atento

Outro aspecto interessante do Gliese 12 b é que a sua proximidade relativamente próxima da Terra permite um estudo mais detalhado do seu ambiente à superfície.

Um método particularmente útil para estudar Gliese 12 b, que não é possível para planetas sem trânsito, é espectroscopia de transmissão atmosférica. Esta técnica envolve a análise da luz estelar que passa pela atmosfera de um planeta durante o trânsito.

Ao estudar as mudanças no espectro da luz, os cientistas podem inferir a composição da atmosfera do planeta, identificando gases como oxigênio, água, metano e dióxido de carbono, o que poderia indicar processos biológicos.

A descoberta de Gliese 12 b é um trampolim para encontrar planetas potencialmente habitáveis ​​e compreender as condições que tornam a vida possível.

Telescópios atuais e futuros, como o Telescópio Espacial James Webb e telescópios extremamente grandes baseados em terra, desempenharão papéis cruciais em futuras investigações. Estes instrumentos permitirão aos cientistas realizar estudos mais detalhados da atmosfera e das condições da superfície do Gliese 12 b.

A descoberta de Gliese 12 b, um exoplaneta próximo possivelmente habitável, é um desenvolvimento emocionante na busca por planetas semelhantes à Terra e, potencialmente, vida extraterrestre. À medida que continuamos a explorar o cosmos, cada nova descoberta aproxima-nos da resposta à velha questão: estamos sozinhos no universo?

Por enquanto, Gliese 12 b permanece como um farol de esperança e curiosidade, convidando-nos a aprender mais sobre as possibilidades que existem para além do nosso próprio sistema solar.

Vigneshwaran KrishnamurthyPesquisador de Pós-Doutorado, Astrofísica, Universidade McGill e Hiroyuki Tako IshikawaPesquisador de Pós-Doutorado, Astrofísica, Universidade Ocidental

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.