Estudo surpreendente mostra que a evolução realmente se repete: WebCuriosos
A evolução é frequentemente considerada um processo aleatório que atua sobre uma variedade de características que aparecem aleatoriamente por meio da variação genética.
Tanto é assim que, se retrocedermos no tempo da evolução e “repetirmos a fita da vida”, o falecido paleontólogo Stephen Jay Gould disse, ele duvida “qualquer coisa como Um homem sábio algum dia evoluiria novamente.”
Mas um novo estudo sobre bichos-pau sugere que a evolução pode por vezes repetir-se de uma forma previsível, o que poderia ajudar a nossa compreensão de como os organismos podem mudar em resposta a pressões de selecção.
Patrik Nosil, biólogo evolucionista do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, e colegas estudaram os padrões de camuflagem dos bichos-pau, principalmente Medo de Cristo. Com 30 anos de dados de estudo de campo de 10 locais distintos, eles descobriram que a repetição é uma parte fundamental da evolução dos bichos-pau.
Desde a década de 1990, Nosil e colegas têm capturado insetos que não voam ao longo das estradas nas montanhas perto de Santa Bárbara, Califórnia.
Três variedades distintas de T. cristinae camuflam-se, com listras brancas ou uma cor verde lisa para combinar com suas plantas hospedeiras favoritas, ou um tom mais escuro e raro. Os bichos-pau só põem ovos uma vez por ano, então cada ano do estudo representou uma nova geração de bichos-pau, sem sobreposição.
Com mais de 32.000 insetos capturados e catalogados, a equipe conseguiu separar as tendências – descobrindo que em todas as 10 populações geograficamente separadas, a frequência de bichos-pau verdes e listrados variava de ano para ano de maneira previsível. Se as listras se tornassem menos comuns em um ano, aumentavam no ano seguinte e vice-versa.
No entanto, a proporção de insetos mais raros e de tons escuros, que se misturam ao solo da floresta, permaneceu bastante baixa e estável ao longo do tempo.
“Nossos resultados implicam que a evolução é ao mesmo tempo repetível e complexa para a mesma característica”, disse Nosil e colegas. escrever em seu artigo publicado.
As descobertas lembram estudos anteriores que tentam entender por que a evolução continua a criar (e desfazer) caranguejos, com seus planos corporais que se movimentam lateralmente, conchas resistentes e garras descomunais. A pesquisa também mostrou que outros organismos, como peixe esgana-gatatêm uma tendência semelhante de desenvolver as mesmas características continuamente.
No entanto, a maioria dessas descobertas provém de estudos de uma ou de algumas populações, ou de experimentos de laboratório curtos que não são longos o suficiente para capturar o surgimento de mutações genéticas que possam dar origem a características úteis.
Este novo estudo remonta a questões de décadas sobre o determinismo e o acaso na história da vida, mas também pode ter implicações futuras. Cientistas não envolvidos no trabalho pensar que a compreensão de que a evolução por vezes funciona de forma previsível poderia ajudar os investigadores a prever como os organismos mudam e, portanto, a gerir as populações.
Mas como Nosil e colegas apenas analisaram T. cristinae e seus parentes, eles só podem especular como os resultados podem diferir em outros táxons ou se a evolução também é previsível em outras partes do reino animal e do mundo vegetal.
Certamente parece haver uma pilha de exemplos agora, desde mariposas e borboletas pescar, tentilhões, ovelhae cervode espécies seguindo caminhos evolutivos previsíveis, retornando a características testadas que as ajudam a sobreviver.
O estudo foi publicado em Avanços da Ciência.
