
Mosaico de 2,5 bilhões de pixels do Hubble revela Andrômeda em detalhes de tirar o fôlego: WebCuriosos
A galáxia de Andrômeda é nossa vizinha galáctica mais próxima, exceto as galáxias anãs que estão gravitacionalmente ligadas à Via Láctea. Quando as condições são adequadas, podemos vê-lo a olho nu, embora pareça uma mancha cinzenta.
É o objeto mais distante do Universo que podemos ver sem ajuda telescópica.
O Telescópio Espacial Hubble criou um enorme panorama de 2,5 gigapixels de Andrômeda. Foram necessários 10 anos e mais de 1.000 órbitas para capturar todas as imagens.
Estamos presos dentro da Via Láctea e nunca escaparemos dela. (Sim, há uma pequena possibilidade de o fazermos num futuro distante.) O poderoso telescópio Gaia da ESA deu-nos a nossa melhor visão da nossa própria galáxia a partir do seu interior, mas mesmo ela tem as suas limitações.
Essa é uma das razões pelas quais observar Andrômeda, também conhecida como M31, é importante. Tal como a Via Láctea, M31 também é uma espiral barrada. Ao observar M31 em detalhe, podemos aprender mais sobre a nossa própria galáxia. M31 é como um proxy da Via Láctea, e a principal ferramenta dos astrônomos para estudar nosso proxy galáctico é o Hubble.
“Com o Hubble podemos obter enormes detalhes sobre o que está a acontecer numa escala holística em todo o disco da galáxia. Não se pode fazer isso com nenhuma outra grande galáxia,” disse o investigador principal Ben Williams, da Universidade de Washington.
A imagem é um mosaico composto por pelo menos 2,5 bilhões de pixels. Resolve cerca de 200 milhões de estrelas individuais, todas elas mais quentes que o nosso Sol. Isso é apenas uma pequena fração da população estelar da galáxia, já que estrelas fracas como as anãs vermelhas não são detectadas.
A imagem contém aglomerados de estrelas azuis brilhantes, galáxias de fundo, estrelas em primeiro plano, galáxias satélites e faixas de poeira.

Esta vasta imagem é o resultado de dois programas de observação: o Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST) e o Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT). PHAT e PHAST deram uma grande contribuição para a ciência galáctica.
A PHAT começou a adquirir as imagens deste mosaico há cerca de uma década e agora temos esta nova imagem graças a ambos os esforços.
Novas pesquisas no Jornal Astrofísico apresenta os últimos resultados do PHAST, incluindo a nova imagem.
É intitulado “FASTO. O Tesouro Pancromático do Sul do Hubble Andromeda. I. Fotometria ultravioleta e óptica de mais de 90 milhões de estrelas em M31.” O autor principal é Zhuo Chen, do Departamento de Astronomia da Universidade de Washington, em Seattle.
Andrômeda não é apenas nosso vizinho mais próximo, mas também a espiral mais próxima de nós e a maior galáxia do Grupo Local. Esses fatos não são apenas respostas a perguntas triviais. Eles explicam porque é que os astrónomos podem estudar a galáxia em detalhe, incluindo avaliar a sua população estelar, sem alguns dos problemas que enfrentam ao observar outras galáxias.
“Os estudos do M31 evitam complicações de vermelhidão na linha de visão, distâncias incertas e confusão de fundo/primeiro plano”, escrevem os pesquisadores em seu artigo.
“Além disso, tais estudos podem ser colocados no contexto do ambiente local circundante, como a estrutura ISM, a taxa de formação de estrelas (SFR) e a metalicidade das estrelas e do gás, e até mesmo do ambiente mais amplo mapeado pelo Pan -Pesquisa Arqueológica de Andrômeda.”
“Assim, M31 fornece uma comparação única e interessante com a informação detalhada que temos sobre a nossa Via Láctea”, explicam os autores.

Uma das principais conclusões deste enorme esforço de observação é que o disco sul, que não foi estudado tão atentamente como o disco norte, é fundamentalmente diferente do seu homólogo.
O disco sul parece estar mais perturbado, indicando que mostra mais os efeitos do histórico de fusões do M31 do que o disco norte.
A presença de M32, uma galáxia anã de tipo primitivo, sugere um pouco dessa história de fusão.

Os astrónomos pensam que M32 pode ser o que restou de uma galáxia que se fundiu com Andrómeda. As suas propriedades são difíceis de explicar com os nossos modelos de formação de galáxias. Poderia ser o núcleo remanescente de uma galáxia muito mais massiva que foi absorvida por Andrômeda há cerca de dois ou três bilhões de anos.
“Andrómeda é um acidente de comboio. Parece que passou por algum tipo de evento que a levou a formar muitas estrelas e depois a desligar-se,” disse o co-autor do estudo Daniel Weisz, da Universidade da Califórnia, Berkeley.
“Isto foi provavelmente devido a uma colisão com outra galáxia na vizinhança.”
Uma forte evidência dessa fusão é a Córrego Gigante do Sul. É um fluxo de detritos de maré composto por estrelas no halo de Andrômeda que pode ser um remanescente da antiga fusão. A metalicidade de suas estrelas é geralmente menor do que a das estrelas no bojo e no disco de Andrômeda.

A única maneira de compreender a história de Andrômeda é examinando suas estrelas. Graças ao PHAT e ao PHAST, os astrónomos conhecem agora 200 milhões de estrelas individuais.
As observações estão limitadas a estrelas mais brilhantes que o Sol, mas as imagens ainda são cientificamente ricas. Juntos, eles sugerem uma galáxia em transição.
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“Andrômeda parece um tipo de galáxia de transição que está entre uma espiral de formação de estrelas e uma espécie de galáxia elíptica dominada por estrelas vermelhas envelhecidas”, disse Weisz.
“Podemos dizer que tem um grande bojo central de estrelas mais velhas e um disco de formação estelar que não é tão ativo como seria de esperar, dada a massa da galáxia.”
“Esta visão detalhada das estrelas resolvidas irá ajudar-nos a juntar as peças da história passada de fusões e interacções da galáxia,” acrescentou o investigador principal do PHAST, Ben Williams.

O PHAST, juntamente com o PHAT, é um recurso rico para os astrónomos que estudam Andrómeda e, por extensão, espirais barradas em todo o lado, incluindo a nossa Via Láctea. No entanto, em pouco tempo, os astrônomos terão uma visão ainda melhor de Andrômeda.
Se tudo correr bem, a NASA lançará o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman em um futuro próximo. É um telescópio infravermelho com amplo campo de visão, embora tenha espelho do mesmo tamanho.
Numa única exposição, o Roman pode capturar o equivalente a 100 imagens de alta resolução do Hubble, talvez mais. Ajudará os astrónomos a estudar detalhadamente a Corrente Gigante do Sul, juntamente com outras coisas, e fornecerá pistas críticas sobre a história de Andrómeda.
Este artigo foi publicado originalmente por Universo Hoje. Leia o artigo original.