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Mosaico de 2,5 bilhões de pixels do Hubble revela Andrômeda em detalhes de tirar o fôlego: WebCuriosos

Mosaico de 2,5 bilhões de pixels do Hubble revela Andrômeda em detalhes de tirar o fôlego: WebCuriosos

A galáxia de Andrômeda é nossa vizinha galáctica mais próxima, exceto as galáxias anãs que estão gravitacionalmente ligadas à Via Láctea. Quando as condições são adequadas, podemos vê-lo a olho nu, embora pareça uma mancha cinzenta.


É o objeto mais distante do Universo que podemos ver sem ajuda telescópica.


O Telescópio Espacial Hubble criou um enorme panorama de 2,5 gigapixels de Andrômeda. Foram necessários 10 anos e mais de 1.000 órbitas para capturar todas as imagens.


Estamos presos dentro da Via Láctea e nunca escaparemos dela. (Sim, há uma pequena possibilidade de o fazermos num futuro distante.) O poderoso telescópio Gaia da ESA deu-nos a nossa melhor visão da nossa própria galáxia a partir do seu interior, mas mesmo ela tem as suas limitações.


Essa é uma das razões pelas quais observar Andrômeda, também conhecida como M31, é importante. Tal como a Via Láctea, M31 também é uma espiral barrada. Ao observar M31 em detalhe, podemos aprender mais sobre a nossa própria galáxia. M31 é como um proxy da Via Láctea, e a principal ferramenta dos astrônomos para estudar nosso proxy galáctico é o Hubble.


“Com o Hubble podemos obter enormes detalhes sobre o que está a acontecer numa escala holística em todo o disco da galáxia. Não se pode fazer isso com nenhuma outra grande galáxia,” disse o investigador principal Ben Williams, da Universidade de Washington.


A imagem é um mosaico composto por pelo menos 2,5 bilhões de pixels. Resolve cerca de 200 milhões de estrelas individuais, todas elas mais quentes que o nosso Sol. Isso é apenas uma pequena fração da população estelar da galáxia, já que estrelas fracas como as anãs vermelhas não são detectadas.

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A imagem contém aglomerados de estrelas azuis brilhantes, galáxias de fundo, estrelas em primeiro plano, galáxias satélites e faixas de poeira.

Este é o maior fotomosaico já feito pelo Telescópio Espacial Hubble. Andrômeda é vista quase de lado, inclinada 77 graus em relação à visão da Terra. A galáxia é tão grande que o mosaico é montado a partir de aproximadamente 600 campos de visão separados obtidos ao longo de 10 anos de observação do Hubble. A galáxia de Andrômeda é mostrada na parte superior do visual. É uma galáxia espiral que se espalha pela imagem. Ele está inclinado quase de lado em relação à nossa linha de visão, de modo que parece muito oval. As bordas da galáxia são irregulares porque a imagem é um mosaico de imagens quadradas menores contra um fundo preto. As bordas externas da galáxia são azuis, enquanto os dois terços internos são amarelados com um núcleo central brilhante. Cinco quadrados explicativos destacam características interessantes da galáxia. Crédito da imagem: NASA, ESA, B. Williams (EUA de Washington)
Este é o maior fotomosaico já feito pelo Telescópio Espacial Hubble. Andrômeda é vista quase de lado, inclinada 77 graus em relação à visão da Terra. A galáxia é tão grande que o mosaico é montado a partir de aproximadamente 600 campos de visão separados obtidos ao longo de 10 anos de observação do Hubble. A galáxia de Andrômeda é mostrada na parte superior do visual. É uma galáxia espiral que se espalha pela imagem. Ele está inclinado quase de lado em relação à nossa linha de visão, de modo que parece muito oval. As bordas da galáxia são irregulares porque a imagem é um mosaico de imagens quadradas menores contra um fundo preto. As bordas externas da galáxia são azuis, enquanto os dois terços internos são amarelados com um núcleo central brilhante. Cinco quadrados explicativos destacam características interessantes da galáxia. (NASA, ESA/B. Williams, EUA de Washington)

Esta vasta imagem é o resultado de dois programas de observação: o Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST) e o Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT). PHAT e PHAST deram uma grande contribuição para a ciência galáctica.


A PHAT começou a adquirir as imagens deste mosaico há cerca de uma década e agora temos esta nova imagem graças a ambos os esforços.


Novas pesquisas no Jornal Astrofísico apresenta os últimos resultados do PHAST, incluindo a nova imagem.


É intitulado “FASTO. O Tesouro Pancromático do Sul do Hubble Andromeda. I. Fotometria ultravioleta e óptica de mais de 90 milhões de estrelas em M31.” O autor principal é Zhuo Chen, do Departamento de Astronomia da Universidade de Washington, em Seattle.


Andrômeda não é apenas nosso vizinho mais próximo, mas também a espiral mais próxima de nós e a maior galáxia do Grupo Local. Esses fatos não são apenas respostas a perguntas triviais. Eles explicam porque é que os astrónomos podem estudar a galáxia em detalhe, incluindo avaliar a sua população estelar, sem alguns dos problemas que enfrentam ao observar outras galáxias.


“Os estudos do M31 evitam complicações de vermelhidão na linha de visão, distâncias incertas e confusão de fundo/primeiro plano”, escrevem os pesquisadores em seu artigo.


“Além disso, tais estudos podem ser colocados no contexto do ambiente local circundante, como a estrutura ISM, a taxa de formação de estrelas (SFR) e a metalicidade das estrelas e do gás, e até mesmo do ambiente mais amplo mapeado pelo Pan -Pesquisa Arqueológica de Andrômeda.”

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“Assim, M31 fornece uma comparação única e interessante com a informação detalhada que temos sobre a nossa Via Láctea”, explicam os autores.

Este é um zoom da versão em resolução total da imagem. Você pode baixar a imagem completa e explorá-la aqui. Crédito da imagem: NASA, ESA, B. Williams (EUA de Washington)
Este é um zoom da versão em resolução total da imagem. Você pode baixar a imagem completa e explorá-la por si mesmo aqui. (NASA, ESA/B. Williams, EUA de Washington)

Uma das principais conclusões deste enorme esforço de observação é que o disco sul, que não foi estudado tão atentamente como o disco norte, é fundamentalmente diferente do seu homólogo.


O disco sul parece estar mais perturbado, indicando que mostra mais os efeitos do histórico de fusões do M31 do que o disco norte.


A presença de M32, uma galáxia anã de tipo primitivo, sugere um pouco dessa história de fusão.

Esta imagem da pesquisa mostra a localização dos 13
Esta imagem da pesquisa mostra a localização dos 13 “tijolos” no PHAST (cinza) e dos 23 tijolos do PHAT (azul). Cada um dos novos tijolos do PHAST consiste em 15 apontamentos do HST, cada um dos quais inclui observações em duas câmeras do HST : a Câmera Avançada para Levantamentos e a Câmera de Campo Amplo 3. M32 está marcado com uma seta no Bloco 28. (Chen et al., 2025)

Os astrónomos pensam que M32 pode ser o que restou de uma galáxia que se fundiu com Andrómeda. As suas propriedades são difíceis de explicar com os nossos modelos de formação de galáxias. Poderia ser o núcleo remanescente de uma galáxia muito mais massiva que foi absorvida por Andrômeda há cerca de dois ou três bilhões de anos.


“Andrómeda é um acidente de comboio. Parece que passou por algum tipo de evento que a levou a formar muitas estrelas e depois a desligar-se,” disse o co-autor do estudo Daniel Weisz, da Universidade da Califórnia, Berkeley.


“Isto foi provavelmente devido a uma colisão com outra galáxia na vizinhança.”


Uma forte evidência dessa fusão é a Córrego Gigante do Sul. É um fluxo de detritos de maré composto por estrelas no halo de Andrômeda que pode ser um remanescente da antiga fusão. A metalicidade de suas estrelas é geralmente menor do que a das estrelas no bojo e no disco de Andrômeda.

Esta figura de pesquisas mais antigas mostra a Corrente Gigante do Sul de Andrômeda e sua proximidade com a M32. Crédito da imagem: Pesquisa Arqueológica Pan-Andromeda (PandAS).
Esta figura de pesquisas mais antigas mostra a Corrente Gigante do Sul de Andrômeda e sua proximidade com a M32. (O Levantamento Arqueológico Pan-Andrômeda)

A única maneira de compreender a história de Andrômeda é examinando suas estrelas. Graças ao PHAT e ao PHAST, os astrónomos conhecem agora 200 milhões de estrelas individuais.

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As observações estão limitadas a estrelas mais brilhantes que o Sol, mas as imagens ainda são cientificamente ricas. Juntos, eles sugerem uma galáxia em transição.

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“Andrômeda parece um tipo de galáxia de transição que está entre uma espiral de formação de estrelas e uma espécie de galáxia elíptica dominada por estrelas vermelhas envelhecidas”, disse Weisz.


“Podemos dizer que tem um grande bojo central de estrelas mais velhas e um disco de formação estelar que não é tão ativo como seria de esperar, dada a massa da galáxia.”


“Esta visão detalhada das estrelas resolvidas irá ajudar-nos a juntar as peças da história passada de fusões e interacções da galáxia,” acrescentou o investigador principal do PHAST, Ben Williams.

Esta figura da pesquisa mostra como a densidade estelar varia entre as regiões de Andrômeda. Os painéis ampliados destacam os ricos detalhes disponíveis na resolução HST total. Crédito da imagem: Chen et al. 2025.
Esta figura da pesquisa mostra como a densidade estelar varia entre as regiões de Andrômeda. Os painéis ampliados destacam os ricos detalhes disponíveis na resolução HST total. (Chen et al., 2025)

O PHAST, juntamente com o PHAT, é um recurso rico para os astrónomos que estudam Andrómeda e, por extensão, espirais barradas em todo o lado, incluindo a nossa Via Láctea. No entanto, em pouco tempo, os astrônomos terão uma visão ainda melhor de Andrômeda.


Se tudo correr bem, a NASA lançará o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman em um futuro próximo. É um telescópio infravermelho com amplo campo de visão, embora tenha espelho do mesmo tamanho.


Numa única exposição, o Roman pode capturar o equivalente a 100 imagens de alta resolução do Hubble, talvez mais. Ajudará os astrónomos a estudar detalhadamente a Corrente Gigante do Sul, juntamente com outras coisas, e fornecerá pistas críticas sobre a história de Andrómeda.

Este artigo foi publicado originalmente por Universo Hoje. Leia o artigo original.

Rafael Schwartz

Apaixonado por tecnologia desde criança, Rafael Schwartz é profissional de TI e editor-chefe do Web Curiosos. Nos momentos em que não está imerso no mundo digital, dedica seu tempo à família.

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