O derretimento do gelo da Antártica pode despertar vulcões ocultos: WebCuriosos
Nas profundezas do deserto congelado da Antártica ocidental, um perigo oculto dorme.
À espreita sob a enorme placa de água congelada com 1 a 2 quilômetros de espessura, encontra-se uma fenda vulcânica ativa, fervilhando nas profundezas, na escuridão.
Se a camada de gelo derreter o suficiente, as mudanças no estresse e na pressão na crosta terrestre, e nas câmaras de magma nela contidas, poderão gerar um ciclo de feedback de vulcanismo que acelera o derretimento do gelo e os problemas do mundo com ele.
Nos últimos anos, tornou-se dolorosamente evidente que a Terra está a perder gelo. O gelo da Gronelândia está a diminuir, a um ritmo de 270 bilhões de toneladas por ano. E a Antárctida também está a perder gelo, a um ritmo de algum 150 bilhões de toneladas por anoe ficando mais verde no processo.
Avaliar a taxa de subida do nível do mar devido a este esgotamento contínuo, à medida que as temperaturas globais médias continuam a bater recordes, ano após ano, é vital para prever as mudanças em curso que o nosso mundo irá experimentar e ajudar a conceber formas de as mitigar.
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Estas previsões baseiam-se, pelo menos parcialmente, na capacidade de prever a estabilidade do Manto de Gelo da Antártica Ocidentala metade menor da Antártica a oeste do Montanhas Transantárticas. Sendo a porção mais pequena do continente Antártico, a camada de gelo é particularmente vulnerável ao colapso – mas a sua fenda vulcânica subjacente raramente é tida em conta na modelação do seu futuro.
O nosso planeta, no entanto, deu-nos provas de que a fenda pode ser um problema significativo. A análise do degelo passado – a perda de mantos de gelo e geleiras – mostra um acompanhamento aumento da atividade vulcânica. E isso, dizem os pesquisadores, pode ser atribuído diretamente ao perda de gelo.
Liderada pela geoquímica Allie Coonin, da Universidade Brown, nos EUA, uma equipe de pesquisadores conduziu milhares de simulações dos efeitos do derretimento do gelo na camada de gelo subjacente.
Os seus resultados mostraram que, à medida que o gelo derrete, a pressão sobre a crosta diminui, permitindo que o magma preso nas câmaras se expanda, colocando mais pressão nas paredes rochosas à sua volta. Isso pode resultar em aumento de erupções.
Além disso, à medida que o magma esfria, o peso reduzido do gelo derretido pode permitir que a água e o dióxido de carbono dissolvidos no magma formem bolhas de gás – uma pressão adicional dentro do espaço confinado que pode aumentar as chances de erupção.
Este processo pode não só acelerar o tempo das erupções que teriam demorado muito mais tempo se o gelo não tivesse derretido; o calor liberado devido à atividade vulcânica pode acelerar o derretimento do gelo, desencadeando mais erupções.
As erupções vulcânicas subglaciais não teriam o mesmo efeito na superfície que uma erupção ao ar livre, presas como ficariam sob o gelo. Mas eles podem erodir e degradar sorrateiramente o gelo por baixo, acelerando os efeitos da perda de gelo ao longo de centenas a milhares de anos.
E não haveria nada que pudéssemos fazer a respeito: uma vez iniciado o ciclo de feedback, ele estaria fora de nosso controle. Isto significa que é necessário fazer mais trabalho para compreender como funciona este mecanismo e como incluí-lo nos nossos modelos do futuro da Terra.
“Mesmo muito depois de cessar o descarregamento de gelo, a compressibilidade do magma permanece permanentemente elevada devido à redução na pressão litostática, resultando em erupções maiores que se agravam ao longo da trajetória de longo prazo da câmara de magma. O calor adicional associado a tais erupções desencadeadas pelo descarregamento atualmente não é contabilizado em modelos do manto de gelo da Antártica Ocidental”, os pesquisadores escrevem em seu artigo.
“No interesse de elucidar os perigos, tanto em termos de trabalho de campo na Antártica Ocidental como no aumento global do nível do mar, mais trabalho deve ser feito para determinar se outros feedbacks glacio-vulcânicos amplificarão a perda de gelo moderna.”
A pesquisa foi publicada em novembro de 2024 em Geoquímica, Geofísica, Geossistemas.
H/T: Éos
