Novo tipo de fossilização revelada por Griffon Vulture encontrada em cinzas vulcânicas: WebCuriosos

Uma descoberta surpreendente nas penas de um abutre fóssil da Itália central revelou que depósitos vulcânicos podem preservar estruturas de tecidos delicados em detalhes sem precedentes, oferecendo novas idéias sobre o processo de fossilização.

Em 1889, no sopé do Monte Tuscolo, a 25 km a sudeste de Roma, os trabalhadores agrícolas descobriram algo extraordinário.

Enquanto cavavam o chão para uma nova vinha, eles encontraram uma camada de rocha com um vazio estranho. Isso continha o esqueleto de um pássaro grande, incluindo impressões aparentes de sua plumagem nas rochas circundantes.

O achado bizarro levou o proprietário a chamar o renomado geólogo italiano Romolo Meli. Na época da chegada de Meli no local, no entanto, os trabalhadores haviam consignado a maior parte dos blocos fósseis da pilha de resíduos e muitos foram quebrados.

Depois de recuperar a maioria das rochas, Meli identificou o espécime como um abutre de Griffon fossilizado. Ele também observou que a preservação da plumagem era incomum, considerando que a rocha hospedeira era vulcânica.

Meli produziu um relatório sobre a descoberta no final daquele ano, e então o abutre fóssil desapareceu na obscuridade e a maioria das amostras de rocha foi perdida. Tudo o que resta hoje são blocos que contêm a plumagem de uma asa e a marca da cabeça e pescoço do pássaro.

Alguns anos atrás, os avanços nas abordagens analíticas para o estudo de fósseis levaram os pesquisadores a se interessarem mais no espécime, que provavelmente data de cerca de 30.000 anos atrás.

Em 2014, um de nós (Dawid Iurino) liderou um Novo estudo usando Tomografia computadorizada (tomografia computadorizada) da marca da cabeça e pescoço.

Isso revelou detalhes tridimensionais das pálpebras do pássaro, língua e textura de sua pele e pescoço (veja o vídeo abaixo). Essa preservação boa de características biológicas excede até a do vítimas de Pompéia.

Em nosso novo estudo, nós então examinamos as penas e ficou claro que estávamos olhando para algo fora do comum.

Nossas análises preliminares do microscópio revelaram surpreendentemente que as penas, que têm uma cor laranja que contrasta com a rocha hospedeira, foram preservadas em três dimensões.

As penas fósseis tridimensionais são mais comumente Encontrado em Amberenquanto aqueles em rochas são normalmente camadas finas bidimensionais de matéria orgânica de cor escura.

No entanto, ainda havia questões importantes sem resposta sobre como as penas foram preservadas em um depósito vulcânico, por isso realizamos algumas investigações adicionais.

Uma nova maneira de fossilizar

Uma análise microscópica mais detalhada revelou que essa preservação tridimensional se estendia aos galhos delicados das penas.

Poderíamos até ver estruturas de penas com menos de um mícron (0,001 mm) de largura, especificamente pequenas organelas de células (parte de uma célula) chamadas melanossomas cujos pigmentos contribuem para a coloração de penas.

Até o estranho era o fato de que a pena fóssil era feita de um mineral chamado zeólito. Este mineral não está associado a outros tecidos fósseis, revelando um meio de fossilização que nunca foi registrado antes. Surgiu porque zeólito formas através da dissolução de cinzas e vidro vulcânicas.

O nível de detalhe do tecido do fóssil, além da composição química das penas, indica algumas diferenças importantes entre o Fluxos piroclásticos Isso sepultou o abutre e o fluxo que enterrou Pompéia.

Os antigos residentes de Pompéia foram enterrados vivos por fluxos turbulentos e turbulentos de gás e cinzas, conhecidos como fluxos piroclásticos, a temperaturas superiores a 500 ° C. Nessas temperaturas, seus tecidos moles foram vaporados, deixando apenas esqueletos e carvão.

Por outro lado, não sabemos exatamente como o abutre morreu. Pode ter sido asfixiado por nuvens tóxicas de gás vulcânico ou pode ter sido morto diretamente pelo fluxo piroclástico. O que sabemos é que o fluxo foi relativamente frio porque foi diluído com água ou longe da fonte vulcânica.

Os processos pelos quais o sedimento vulcânico endureceram na rocha e o zeólito formado ocorreu relativamente rapidamente (em poucos dias), o que pode explicar por que estruturas delicadas, como penas, podem preservar bem em três dimensões.

Isso abre a possibilidade de que muitas outras rochas vulcânicas ricas em cinzas possam conter fósseis notáveis ​​e, portanto, sejam novos alvos empolgantes para a pesquisa paleontológica.

Valentina RossiPesquisador de pós -doutorado, paleontologia, University College Cork; Dawid IurinoProfessor de Paleontologia de Vertebrados, Universidade de Milãoe Maria McNamaraProfessor, paleobiologia, University College Cork

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o Artigo original.