Nossa atmosfera transforma a poeira do Saara em minerais que alimentam a vida: WebCuriosos

A poeira varrida do deserto do Saara fornece à vida na base da cadeia alimentar marinha um nutriente crítico. Sem o ferro transportado por toda parte nesta nuvem mineral, o fitoplâncton oceânico teria dificuldade para florescer.

De acordo com um novo estudo liderado pela Universidade da Califórnia, em Riverside, quanto mais tempo a poeira passa no ar na atmosfera, e quanto mais longe viaja, mais o seu ferro é convertido numa forma que é facilmente acessível pela biosfera abaixo.

“O ferro transportado parece estimular processos biológicos da mesma forma que a fertilização com ferro pode impactar a vida nos oceanos e nos continentes”, diz biogeoquímico Timothy Lyons. “Este estudo é uma prova de conceito que confirma que a poeira ligada ao ferro pode ter um grande impacto na vida a grandes distâncias da sua fonte.”

A poeira estéril do deserto do Norte da África é a maior fonte de partículas transportadas pelo ar da Terra. O vento muda ao redor 800 milhões de toneladas métricas todos os anos, parte dela para oeste, até às Américas, transportando isótopos de ferro extraídos da superfície exposta do deserto.

O metal tem um papel vital a desempenhar nas vias bioquímicas que fixam o carbono da atmosfera em moléculas orgânicas. No entanto, por mais essencial que o ferro seja para a vida, a sua disponibilidade é limitada, o que significa que a distribuição deste nutriente determina grande parte dos locais onde a vida pode ser encontrada na Terra.

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Nem todas as formas de ferro são fáceis de serem utilizadas pelos organismos vivos. As condições na atmosfera podem fazer uma grande diferença no cardápio de ferro que eventualmente se instala na superfície do oceano.

“A poeira que atinge regiões como a bacia amazônica e as Bahamas pode conter ferro que é particularmente solúvel e disponível para a vida, graças à grande distância do Norte da África e, portanto, a uma exposição mais longa aos processos químicos atmosféricos”, explica Lião.

A biogeoquímica Bridget Kenlee e seus colegas descobriram isso analisando núcleos de perfuração do fundo do oceano. Eles descobriram que, embora a poeira total diminuísse com a distância de transporte, a quantidade de ferro biologicamente utilizável que se dissolve na água, na verdade, aumentava com essa distância.

“Essa relação sugere que os processos químicos na atmosfera convertem menos ferro biorreativo em formas mais acessíveis”, diz Owens.

Com a sua grande massa de ferro bioactivo, o pó alimenta uma vasta cadeia alimentar a milhares de quilómetros das suas origens, fertilizando o fitoplâncton no oceano, bem como as plantas. todo o caminho até a Amazônia. Esses dois sistemas produzem grande parte do oxigênio que todos respiramos.

Estudos anteriores sugeriram que esses padrões de ferro bioativo correspondem a áreas de maior atividade biológica. Isto inclui mais atividade microbiana na superfície até o Recifes de coral do Caribe e o fertilização da região amazônica.

Um estudo de sete anos descobriram que uma média de 28 milhões de toneladas métricas de poeira do norte da África também fornece à bacia do rio Amazonas cerca de 22.000 toneladas de fósforo fertilizante.

Outras pesquisas poeira encontrada de forma semelhante na Ásia fertilizou as florestas tropicais do Havaí por milênios.

As nuvens de poeira do Saara também podem causar problemas com sua presença, como desencadear alergias em humanos. Eles ainda têm o poder de sufocar furacões.

Apesar das origens áridas deste solo elevado e de quaisquer problemas que possa causar, os grãos do deserto do Saara transportam combustível vital para a vida na Terra, fornecendo outro exemplo de como os processos físicos do nosso planeta estão incrivelmente interligados com a vida que o chama de lar. .

Esta pesquisa foi publicada em Fronteiras na Ciência Marinha.