Idade perdida dos monotremados revelada por fósseis de 100 milhões de anos atrás: WebCuriosos
À medida que os ossos envoltos em rocha apodreceram, a sílica aquosa penetrou nas fendas, solidificando-se em opala e preservando detalhes preciosos durante 100 milhões de anos. Os fósseis resultantes fornecem agora evidências de que realmente pode ter havido uma Era dos Monotremados, antes de outros mamíferos dominarem.
“É como descobrir uma civilização totalmente nova”, diz O paleontólogo do Museu Australiano, Tim Flannery.
“Hoje, a Austrália é conhecida como uma terra de marsupiais, mas a descoberta destes novos fósseis é a primeira indicação de que a Austrália já foi o lar de uma diversidade de monotremados”.
Apenas cinco destes mamíferos raros ainda sobrevivem: um ornitorrinco e quatro espécies de equidna, partilhadas entre a Austrália e a Papua Nova Guiné. Mas devido à sua característica de postura de ovos semelhante à dos reptilianos, há muito que se pensa que estes animais evoluíram antes dos mamíferos placentários como nós e dos marsupiais.
“Pode-se supor que, onde quer que tenham se originado, os monotremados irradiaram na Austrália antes dos marsupiais, e que a antiga fauna monotremada australiana pode ter sido pelo menos tão diversa quanto a fauna marsupial posterior…” especulou o naturalista Philip Jackson Darlington em 1957.
Embora esta teoria seja amplamente aceita, as evidências fósseis permanecem escassas.
Agora, três monotremados recém-descobertos elevam para seis o total de espécies fósseis conhecidas neste local e período de tempo, provando que realmente havia alguma diversidade entre essas poedeiras peludas. As novas descobertas variam do tamanho de um pequeno gambá ao de um gato, Flannery contado James Woodford em Novo Cientista.
da Austrália Cume Relâmpago no nordeste de Nova Gales do Sul, onde os fósseis foram encontrados, tem agora a mais diversificada gama de fósseis monotremados já registrada, todos do Cenomaniano período entre cerca de 100 e 95 milhões de anos atrás.
“Quatro espécies são conhecidas a partir de um único espécime, sugerindo que a diversidade permanece sub-representada. Esta descoberta acrescenta mais de 20 por cento à diversidade anteriormente conhecida de monotremados.” diz O paleontólogo do Museu Australiano, Matthew McCurry.
Entre os novos fósseis está o dentuço 'equidnapus' (Opalas brilhando), que, como o próprio apelido sugere, compartilha características tanto das equidnas quanto dos ornitorrincos. Tem o focinho longo e estreito de uma equidna mas também algumas características de um ornitorrinco, como eletrorrecepção complexa.
“A história de como nossos mamíferos que põem ovos evoluíram é ‘dentada a desdentada’”, descreve Mamologista do Museu Australiano Kris Helgen.
“O monotremado mais antigo, Ameaça de teinolofosque remonta a Victoria, há 130 milhões de anos, tinha cinco molares em cada mandíbula. O que vemos em Lightning Ridge é que há 100 milhões de anos, alguns dos monotremados ainda tinham cinco molares, mas alguns deles tinham apenas três.”
As equidnas modernas não têm dentes e os ornitorrincos perdem os seus antes de amadurecerem completamente.
Flannery e colegas também descrevem o menor monotremado conhecido, Parvopalus clytieie A raiva da aurora, que tem uma mandíbula semelhante à dos ornitorrincos modernos, em seu novo artigo. Eles se juntam aos três antigos monotremados de Lightning Ridge previamente descobertos: Kollikodo richiei, Steropodon galmani, e Stirtodon Elizabetho maior monotremado conhecido.
Até agora, os investigadores não encontraram outros sinais de mamíferos deste período, sugerindo que os monotremados podem realmente ter estado sozinhos entre os mamíferos. os dinossauros daquela época. No entanto, será necessária uma assembleia fóssil mais extensa que inclua outros locais para confirmar esta teoria.
Esta pesquisa foi publicada em Alcheringa: Um Jornal Australasiano de Paleontologia.
