Estruturas misteriosas descobertas escondidas sob a superfície de Marte: WebCuriosos
Uma equipe de cientistas apresentou um novo mapa gravitacional de Marte no Europlanet Science Congress 2024. O mapa mostra a presença de estruturas densas e de grande escala sob o oceano há muito desaparecido de Marte e que os processos do manto estão afetando o Olympus Mons, o maior vulcão em o Sistema Solar.
O novo mapa e análise incluem dados de múltiplas missões, incluindo a missão InSIGHT (Exploração Interior usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor) da NASA. Eles também usam dados de pequenos desvios em satélites enquanto orbitam Marte.
O artigo “O campo gravitacional global de Marte revela um interior ativo” será publicado na próxima edição do JGR: Planetas. O autor principal é Bart Root, da Delft University of Technology. Alguns dos resultados vão contra um conceito importante em geologia.
Os geólogos trabalham com um conceito chamado isostasia flexural. Ele descreve como a camada rígida externa de um planeta responde a cargas e descargas em grande escala. A camada é chamada de litosfera e consiste na crosta e na parte superior do manto.
Quando algo pesado carrega a litosfera, ele responde afundando. Na Terra, a Groenlândia é um bom exemplo disso, onde a enorme camada de gelo exerce pressão sobre ela. À medida que as suas camadas de gelo derreterem devido ao aquecimento global, a Gronelândia aumentará.
Esta curvatura para baixo muitas vezes causa uma elevação nas áreas circundantes, embora o efeito seja leve. Quanto mais massiva for a carga, mais pronunciada será a flexão para baixo, embora também dependa da resistência e elasticidade da litosfera. A isostasia flexural é uma ideia crítica para a compreensão da recuperação glacial, da formação de montanhas e da formação de bacias sedimentares.
Os autores do novo artigo dizem que os cientistas precisam repensar como funciona a isostasia flexural em Marte. Isso se deve ao Olympus Mons, o maior vulcão do Sistema Solar, e a toda a região vulcânica chamada Tharsis Rise, ou Montanhas Tharsis. Tharsis Montes é uma vasta região vulcânica que abriga três outros enormes vulcões em escudo: Arsia Mons, Pavonis Mons e Ascraeus Mons.
A isostasia flexural afirma que esta região massiva deveria forçar a superfície do planeta para baixo. Mas o inverso é verdadeiro. Tharsis Montes é muito mais elevado que o resto da superfície de Marte. O módulo de pouso InSIGHT da NASA também contou muito aos cientistas sobre a gravidade de Marte e, juntos, está forçando os pesquisadores a reconsiderar como tudo isso funciona em Marte.
“Isto significa que precisamos de repensar a forma como entendemos o suporte do grande vulcão e dos seus arredores”, escrevem os autores. “O sinal gravitacional da sua superfície ajusta-se bem a um modelo que considera o planeta como uma casca fina.”
A investigação mostra que os processos activos no manto marciano estão a impulsionar Tharsis Montes para cima. “Parece haver uma grande massa (algo leve) nas profundezas da camada de Marte, possivelmente subindo do manto”, escrevem os autores. “Isso mostra que Marte ainda pode ter movimentos ativos acontecendo dentro dele, criando novas coisas vulcânicas na superfície”.
Os pesquisadores encontraram uma massa subterrânea com cerca de 1.750 quilômetros de diâmetro e uma profundidade de 1.100 quilômetros. Eles suspeitam que seja uma pluma de manto subindo sob Tharsis Montes e forte o suficiente para neutralizar a pressão descendente de toda a massa.
“Isto sugere que uma pluma está actualmente a fluir para cima em direcção à litosfera para gerar vulcanismo activo no futuro geológico”, escrevem os autores no seu artigo.
Há um debate sobre o quão vulcanicamente ativo é Marte. Embora não existam formações vulcânicas ativas no planeta, pesquisar mostra que a região de Tharsis ressurgiu no passado geológico próximo nas últimas dezenas de milhões de anos.
Se houver uma pluma de manto sob Tharsis Montes, ela poderia eventualmente atingir a superfície? Isso é puramente especulativo e são necessárias mais pesquisas para confirmar essas descobertas.
Os pesquisadores também encontraram outras anomalias gravitacionais. Eles encontraram estruturas densas e misteriosas sob as planícies polares do norte de Marte. Eles estão enterrados sob uma camada espessa e lisa de sedimentos que provavelmente foi depositada em um antigo fundo marinho.
As anomalias são de aproximadamente 300–400 kg/m3 mais denso que o seu entorno. A Lua da Terra tem anomalias gravitacionais associadas a bacias de impacto gigantes. Os cientistas pensam que os impactadores que criaram as bacias eram mais densos que a Lua e que a sua massa se tornou parte da Lua.
As bacias de impacto em Marte também mostram anomalias gravitacionais. No entanto, as anomalias no hemisfério norte de Marte não mostram vestígios delas na superfície.
“Essas estruturas densas podem ser de origem vulcânica ou podem ser materiais compactados devido a impactos antigos. Existem cerca de 20 características de tamanhos variados que identificamos espalhadas pela área ao redor da calota polar norte – uma das quais se assemelha ao formato de um cachorro “, disse o Dr. Root.
“Parece não haver nenhum vestígio deles na superfície. No entanto, através dados de gravidadetemos um vislumbre tentador da história mais antiga do hemisfério norte de Marte.”
A única maneira de compreender estas estruturas misteriosas e a gravidade de Marte em geral é com mais dados. Root e seus colegas são proponentes de uma missão que poderia reunir os dados necessários.
É chamada de missão de Gravidade Quântica Marciana (MaQuls). O MaQuls seria baseado na mesma tecnologia usada nas missões GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) e GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment), que mapearam a gravidade da Lua e da Terra, respectivamente. MaQuls apresentaria dois satélites seguindo um ao outro e conectados por um link óptico.
“As observações com MaQuIs nos permitiriam explorar melhor a subsuperfície de Marte. Isso nos ajudaria a descobrir mais sobre essas misteriosas características ocultas e a estudar a convecção contínua do manto, bem como a compreender os processos dinâmicos da superfície, como mudanças atmosféricas sazonais e a detecção de solo reservatórios de água”, disse a Dra. Lisa Wörner do DLR, que fez uma apresentação na missão MaQuIs no EPSC2024 esta semana.
Este artigo foi publicado originalmente por Universo hoje. Leia o artigo original.
