Enorme galáxia espiral de 'Grand Design' encontrada apenas um bilhão de anos após o Big Bang: WebCuriosos
Na época em que o Universo era novo, após o Big Bang há cerca de 13,8 mil milhões de anos, as galáxias demoraram algum tempo a formar-se a partir da sopa primordial circundante.
Uma nova descoberta logo no final da Aurora Cósmica está desafiando quanto tempo pensávamos que essa montagem demoraria. O JWST detectou uma enorme galáxia ultramassiva tal como apareceu há 12,8 mil milhões de anos, tão intrincadamente estruturada que só pode pertencer à categoria mais espectacular de galáxias: a grande espiral de design.
O nome da galáxia é Zhúlóng, em homenagem ao Dragão Tocha do mito chinêse sua descoberta foi detalhada em um papel carregado no servidor de pré-impressão arXiv antes da revisão por pares e publicação.
“Zhúlóng mostra que as galáxias maduras surgiram muito antes do esperado, nos primeiros mil milhões de anos após o Big Bang,” escreve uma equipe liderada pelo astrônomo Mengyuan Xiao, da Universidade de Genebra, na Suíça.
“Nossa descoberta oferece restrições importantes para modelos de formação massiva de galáxias e a origem de estruturas espirais no universo primitivo.”
No Universo que nos rodeia hoje, as galáxias existem em diversas formas e tamanhos diferentes. As galáxias lenticulares são meio bolinhas e sem forma, enquanto as galáxias espirais têm braços espirais definidos curvando-se para fora de seus centros.
A galáxia espiral de grande design é o tipo de galáxia mais magnificamente estruturado, com braços espirais proeminentes, bem formados e visíveis curvando-se para longe de um centro galáctico brilhante e bem definido; quase o ideal platônico de como deveria ser uma galáxia espiral.
Não temos uma ideia clara sobre quando é que as galáxias espirais começaram a juntar-se no Universo, mas são bastante raras à medida que olhamos para trás no espaço-tempo, e praticamente ausentes há mais de 11,5 mil milhões de anos.
Zhúlóng foi descoberto acidentalmente em dados coletados pelo JWST para seu Levantamento PANORÂMICOuma campanha de observação para observar galáxias na Aurora Cósmica, o primeiro bilhão de anos após o Big Bang.
Embora a pesquisa tenha identificado outras galáxias massivas, Zhúlóng, diz a equipe, é verdadeiramente incrível.
“Tem uma morfologia evoluída impressionante: um bojo clássico quiescente + disco estelar em formação de estrelas + braços espirais de grande design (definidos como estruturas espirais que abrangem toda a galáxia, do núcleo à periferia, com braços espirais começando em pontos diametralmente opostos ), já 1 bilhão de anos após o Big Bang,” eles escrevem em seu papel.
Além disso, é bastante grande para uma galáxia do Universo primordial, medindo cerca de 62.000 anos-luz de diâmetro, com uma massa comparável à da Via Láctea. O buraco negro no seu centro parece estar inativo, sugerindo que a taxa de formação de estrelas entre 20 e 155 massas solares por ano está a abrandar.
No seu conjunto, os dados indicam uma galáxia que passou pelos estertores da formação e está a estabelecer-se numa estrutura tranquila e bem definida.
Os investigadores acreditam que Zhúlóng representa o exemplo mais antigo de uma galáxia espiral vista até à data. Isto sugere que uma galáxia semelhante à Via Láctea pode formar-se muito mais rapidamente do que pensávamos – cerca de 10 vezes mais rápido do que tal formação ocorreria no Universo local.
“A presença de todas essas propriedades torna Zhúlóng muito excepcional”, os pesquisadores escrevem“indicando a rápida formação e evolução morfológica de galáxias massivas no Universo primordial.”
O trabalho da equipe foi enviado para Astronomia e Astrofísica e está disponível em arXiv.
