Marte é instável. Uma terceira lua poderia explicar seu esmagamento e protuberâncias. : Alerta Ciência
Poderia uma lua há muito perdida explicar a forma bastante incomum de Marte, bem como o terreno na superfície do planeta? É uma hipótese intrigante apresentada num novo artigo do astrónomo Michael Efroimsky, do Observatório Naval dos EUA em Washington DC.
Em maior grau do que qualquer outro planeta do Sistema Solar, Marte tem uma forma triaxial nítida: um elipsóide com diferenças significativas na curva ao longo de todos os seus três eixos. Em outras palavras, é esmagado de maneiras que anteriormente confundiam os especialistas.
Uma terceira lua marciana com cerca de um terço do tamanho da nossa poderia explicar a anomalia. Os atuais satélites de Marte Fobos e Deimos podem até ser os restos despedaçados deste objeto após a destruição durante o período cataclísmico conhecido como Bombardeio Pesado Tardio cerca de 4 bilhões de anos atrás.
“Batizamos a hipotética lua Nerio, em homenagem a uma deusa da guerra que foi parceira de Marte em antigas práticas de culto, que mais tarde foi suplantada por divindades adaptadas de outras religiões”, escreve Efroimsky.
De acordo com os cálculos e modelos de Efroimsky, a atração gravitacional da massa hipotética teria sido suficiente para alongar Marte antes que a sua forma se tornasse fixa, potencialmente puxando antigos oceanos de magma para lá e para cá.
“Uma triaxialidade inicial, 'semente', foi criada por uma lua enorme orbitando um jovem e ainda plástico Marte em uma órbita síncrona,” escreve Efroimsky em seu artigo. “Mostrando a mesma face para a Lua, Marte assumiu uma forma próxima, mas não idêntica, a um elipsóide triaxial, com o seu eixo mais longo alinhado com a Lua.”
A presença de Nerio também poderia explicar algumas das características topográficas de Marte: em comparação com o resto do Sistema Solar, o planeta vermelho tem as terras altas mais proeminentes (Sobre), o maior desfiladeiro (Valles Marineris), e a montanha mais alta (Monte Olimpo).
Estas protuberâncias poderiam ser explicadas por Nerio, argumenta Efroimsky. Uma grande lua nos primeiros dias de Marte também teria desencadeado mais atividade vulcânica, potencialmente levando a algumas das características notáveis que vemos hoje na superfície do planeta.
“Depois que a Lua produziu a triaxialidade e a assimetria de Marte, as províncias elevadas pelas marés tornaram-se, mais do que outras, propensas a elevações geradas por convecção e à atividade tectônica e vulcânica”, escreve Efroimsky.
A hipótese da lua perdida ainda deixa muitas questões sem resposta – não há evidências de uma lua do tamanho de Nerio colidindo com Marte, por exemplo – mas estudos adicionais deverão lançar mais luz sobre se esta lua existiu ou não.
Pode ter saído de órbita, é claro, ou ter sido completamente destruído, sendo os únicos sinais da sua breve existência a forma disforme do nosso poeirento vizinho vermelho.
A pesquisa foi submetida para inclusão em Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetase está disponível no servidor de pré-impressão arXiv.org.
