Cientistas descobrem um misterioso ‘sexto sentido’ escondido em lagartixas: WebCuriosos
Os animais criaram uma variedade de sentidos extraordinários dignos de super-heróis. Os cientistas descobriram agora que as lagartixas possuem um “sexto sentido” oculto que lhes permite captar vibrações baixas e profundas.
Como outros lagartos, lagartixas tokay (Geco lagartixa) têm uma audição especializada em sons de frequência mais alta – eles são mais sensível entre 1.600 e 2.000 Hertz, mas pode ouvir além de 5.000 Hertz.
Isso é apenas usar suas velhas orelhas normais. Dois pesquisadores da Universidade de Maryland, nos EUA, descobriram que as lagartixas tokay também podem usar uma estrutura diferente, normalmente não associada à audição, para detectar vibrações de frequência muito mais baixa, na faixa de 50 a 200 Hertz.
O sáculo é uma parte do ouvido interno que desempenha um papel fundamental no equilíbrio e no controle do posicionamento da cabeça e do corpo. Esta estrutura é conservada em peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos, mas apenas os dois primeiros eram conhecidos por usá-la para audição. Agora, parece que pelo menos alguns répteis também podem.
“O ouvido, como o conhecemos, ouve sons transportados pelo ar”, explica Catherine Carrbiólogo e coautor do novo estudo. “Mas este antigo caminho interno, que normalmente está ligado ao equilíbrio, ajuda as lagartixas a detectar vibrações que viajam através de meios como o solo ou a água.
Essa via existe em anfíbios e peixes, e agora está comprovado que também está preservada em lagartos. Nossas descobertas lançam luz sobre como o sistema auditivo evoluiu do que você vê nos peixes para o que você vê nos animais terrestres, incluindo os humanos”.
Carr e o primeiro autor, o biólogo Dawei Han, investigado de perto os cérebros das lagartixas tokay e descobriram que o sáculo tem uma conexão direta com um aglomerado de neurônios, chamado vestibularis ovalis (VeO), no rombencéfalo.
Esses neurônios VeO não recebem informações de nenhuma outra estrutura do ouvido interno. A informação é então passada para o mesencéfalo auditivo, onde o animal perceberia as vibrações simultaneamente com o som.
Para confirmar o papel do sáculo na audição, os pesquisadores usaram eletrodos de tungstênio para monitorar como as unidades VeO responderam às vibrações através de uma plataforma. Eles aumentaram lentamente as vibrações de 10 para 1.000 Hertz e descobriram que os neurônios eram mais sensíveis a frequências entre 50 e 200 Hertz, com pico em torno de 100 Hertz.
Finalmente, eles verificaram se as unidades VeO estavam apenas “ouvindo” os sons profundos e estrondosos produzidos pelo dispositivo vibratório através de canais auditivos típicos. A equipe entregou estímulos sonoros aos ouvidos dos animais, nas mesmas frequências, mas com volume mais alto – e com certeza, eles não detectaram nenhuma resposta das unidades VeO.
Isso torna a lagartixa tokay o primeiro amniota (o clado que compreende todos os répteis, aves e mamíferos) conhecido por usar o sáculo para esse fim.
Dito isto, eles ainda não encontraram uma razão comportamental óbvia para que esses lagartos tenham receptores de vibração dedicados em suas cabeças. As lagartixas Tokay são criaturas notoriamente barulhentas e seus gritos altos estão bem dentro da faixa de frequência de sua audição normal. Mas Han e Carr levantam a hipótese de que poderiam usá-lo para detectar ruídos baixos de vento, chuva e predadores.
E pode não ser o único – uma pesquisa superficial revelou estruturas que se parecem com VeO em algumas outras espécies de lagartos e cobras, sugerindo que o superpoder pode estar relativamente difundido em répteis. Mais estudos serão necessários para confirmar isso, diz a equipe.
Não há amor por nós, mamíferos, no entanto. Nossas conexões entre o sáculo e o cérebro posterior são muito mais fracas e acredita-se que elas desempenham principalmente um papel na supressão de sons autogerados e no rastreamento da posição da cabeça. Mas para os répteis, este sexto sentido pode ajudá-los de várias maneiras.
“Muitas cobras e lagartos eram considerados ‘mudos’ ou ‘surdos’, no sentido de que não vocalizam sons ou não ouvem bem os sons”, diz Han.
“Mas acontece que eles poderiam estar se comunicando através de sinais vibracionais usando esta via sensorial, o que realmente muda a forma como os cientistas pensam sobre a percepção animal em geral”.
A pesquisa foi publicada na revista Relatórios de células.
