'Água Estruturada' não é o que as pessoas afirmam. Não acredite no hype, diz o cientista: WebCuriosos

Existe uma “quarta fase da água”? De vez em quando você pode ver pessoas falando sobre os benefícios para a saúde da chamada água hexagonal, ou água estruturada, ou água da zona de exclusão (EZ).

Algumas semanas atrás, o site Poosh de Kourtney Kardashian foi brotando um “filtro de água estruturado” de US$ 2.500. No fim de semana passado, até mesmo na Austrália Arauto da Manhã de Sydney entrou em ação, publicando uma história agora excluída sobre as virtudes da “água estruturada”.

Então o que está acontecendo?

Como professor de química, posso dizer que “água EZ” não faz sentido. Mas vamos falar sobre o que deveria ser e como deveria funcionar.

O que é água EZ?

A água EZ tem sua origem em observações de Gerald Pollackprofessor de bioengenharia da Universidade de Washington. Ele estava estudando o comportamento da água perto de superfícies “hidrofílicas”, que são feitas de materiais com forte atração pela água.

Pollack descobriu que a água afasta objetos como microesferas de plástico, sal e até moléculas de corante da região próxima a uma superfície muito hidrofílica.

A explicação de Pollack para este comportamento é que a estrutura da água muda na “zona de exclusão”.

Embora as moléculas de água sejam feitas de dois átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio (com a fórmula familiar H₂O), Pollack acredita que a água EZ tem um átomo de hidrogênio extra e um átomo de oxigênio extra (fórmula H₃O₂). Essa mudança supostamente resulta em uma carga elétrica negativa e em um arranjo de rede hexagonal em camadas de átomos na água.

Existem superfícies hidrofílicas nas células do corpo humano, por isso alguns argumentaram que a água EZ é “mais natural” do que a água comum e, portanto, deve trazer múltiplos benefícios à saúde.

Alegações de saúde tênues

O agora excluído Arauto da Manhã de Sydney artigo entrevistou um suposto especialista em ciência da estrutura da água chamado Rob Gourlay.

Ele faz muitas afirmações comuns sobre a água estruturada: é mais natural, tem carga elétrica negativa, flui para as nossas células mais rapidamente do que a água comum e tem muitos outros supostos benefícios para a saúde.

Embora o artigo não tenha mencionado isso, uma pesquisa rápida revela o cargo de Robert Gourlay como “cientista-chefe” de uma empresa chamada Phi'onque vende dispositivos estruturadores de água.

Do plausível ao absurdo

Vamos dar uma olhada nessas afirmações. Alguns deles são plausíveis, enquanto outros são absurdos.

Sabemos que a água se comporta de forma diferente perto de uma interface com outra substância, porque já não interage apenas com outras moléculas de água. A tensão superficial é um exemplo familiar desse fenômeno.

Sabemos também que a água se comporta de forma diferente se estiver confinada num espaço muito pequeno, numa escala de bilionésimos de metro.

Como tal, não há nenhuma razão especial para ser imediatamente cético em relação às descobertas experimentais de Pollack sobre o comportamento da água na “zona de exclusão”. São realmente interessantes e muitos aspectos foram reproduzidos.

Mas as explicações de Pollack para o comportamento não têm base.

Siga os átomos

Se a água de alguma forma mudasse para a forma H₃O₂, a aritmética simples mostra que transformar duas moléculas de H₂O em uma de H₃O₂ deixaria um átomo de hidrogênio extra flutuando.

Esperamos ver esse hidrogênio liberado como gás H₂. Alternativamente, a reação precisaria trazer oxigênio extra do ar. Um experimento simples mostraria que nada disso acontece.

A água EZ, apesar de todas as suas propriedades interessantes, não pode ser nada além de H₂O. Pollack não propõe a estrutura do H₃O₂ em uma publicação revisada por pares, e outras explicações foram apresentadas para explicar suas descobertas experimentais publicadas.

E a estrutura hexagonal para o H₃O₂ que Pollack propõe, se estável e rígida, não fluiria como um líquido.

A água não tem memória

Mas suponhamos que a água na zona de exclusão tivesse alguma estrutura especial. Poderia ser engarrafado e manter suas propriedades?

Todos os sinais apontam para não.

Na água com pH neutro (nem ácido nem alcalino), cerca de uma molécula em cada bilhão tem um átomo de hidrogênio extra que saltou de outra molécula. Isso cria um H₃O carregado positivamente⁺ íon e um OH carregado negativamente^– íon.

Os prótons extras (H⁺) que produzem H₃O⁺ os íons são altamente móveis – eles saltam rapidamente de uma molécula para outra. Isto acontece tão rápido que cada um dos átomos de hidrogénio numa determinada molécula de água é substituído 1.000 vezes por segundo.

Existem também atrações de curta duração entre os átomos de oxigênio em uma molécula e os átomos de hidrogênio em uma molécula vizinha, chamadas “ligações de hidrogênio”. Na água líquida à temperatura ambiente, essas ligações duram apenas milionésimos de milionésimo de segundo.

O rápido movimento dos átomos de hidrogênio e a oscilação das ligações de hidrogênio significam que qualquer estrutura na água EZ se dissiparia muito rapidamente. Em massa, a água esqueceu seus vizinhos em picossegundos e trocou seus átomos de hidrogênio em milissegundos. É por isso que é líquido.

Experimentos que utilizam pulsos de laser intensos para perturbar a estrutura da água também mostram que ela recupera em picossegundos. Portanto, qualquer estrutura de água que seja diferente do tipo habitual que flui das nossas torneiras não dura muito mais do que alguns milionésimos de milionésimo de segundo.

Água é água

Então, o que tudo isso significa? Simplificando, não é possível comprar outro tipo de água além da água normal. Você pode alterar o pH, pode alterar os íons e gases dissolvidos, mas não a água em si.

Os comerciantes de óleo de cobra que vendem produtos de água estruturados usam palavras que soam científicas e que são geralmente sem sentido e são, na melhor das hipóteses, baseadas em interpretações erradas e abusos das experiências de Pollack.

Pollack se distancia da maioria das empresas que vendem produtos de água estruturados. Ele possui uma empresa de água estruturada própria, que comercializa entre outros produtos um “filtro de água sem filtro”.

Timóteo SchmidtProfessor de Química, UNSW Sydney.

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.