Cientistas descobrem galáxias colidindo a milhões de quilômetros por hora: WebCuriosos
Num canto do espaço, a 290 milhões de anos-luz da Terra, podemos ver algo verdadeiramente épico em ação.
Lá, quatro galáxias estão interagindo intimamente, a região repleta de detritos de colisões passadas, tão vastas e energéticas que sua interação está iluminando o espaço entre elas com uma luz brilhante. Frente de choque de raios X.
O grupo é conhecido como Quinteto de Stephan (há uma quinta galáxia, mas na verdade não está sentada com as crianças legais), e novas observações revelam as complexidades da atividade em andamento. Uma das quatro galáxias envolvidas está provocando problemas ao colidir com o grupo como uma bola de demolição a 3,2 milhões de quilômetros (2 milhões de milhas) por hora.
Estas descobertas ajudarão os cientistas a compreender como as galáxias gigantes interagem, colidem e se fundem para produzir galáxias ainda maiores, onde a gravidade as une através dos abismos do espaço-tempo.
“Desde a sua descoberta em 1877, o Quinteto de Stephan tem cativado os astrónomos, porque representa uma encruzilhada galáctica onde colisões passadas entre galáxias deixaram para trás um complexo campo de detritos,” explica a astrofísica Marina Arnaudova da Universidade de Hertfordshire, no Reino Unido.
“A atividade dinâmica neste grupo de galáxias foi agora despertada por uma galáxia que o atravessou a uma velocidade incrível de mais de 3,2 milhões de km/h (2 milhões de mph), levando a um choque imensamente poderoso, muito parecido com um estrondo sónico de um caça a jato. .”
O Quinteto de Stephan é um interessante grupo de galáxias. Parecem cinco galáxias agrupadas no céu, então quando foram descobertas no século 19, foi assim que foram catalogadas. Uma das galáxias, no entanto, não é um verdadeiro membro do grupo: está simplesmente na mesma linha de visão, a apenas 40 milhões de anos-luz de nós, separada do resto do quinteto por uma distância de 250 milhões de anos-luz. anos-luz.
As restantes quatro galáxias estão suficientemente próximas umas das outras para serem emaranhadas gravitacionalmente, envolvidas numa dança complexa que se estende por milhares de milhões de anos. Essa dança produziu um nuvem de gás – talvez arrancados das galáxias e deixados pendurados no espaço intergaláctico entre elas, chocados e aquecidos pelo empurra-puxa da sua interacção.
As novas observações, feitas à primeira luz pelo William Herschel Telescope Enhanced Area Velocity Explorer (TECER) espectrógrafo de campo amplo na Espanha, revelou novos detalhes naquele gás chocado. São os primeiros resultados publicados para o instrumento.
Eles mostram a galáxia chamada NGC 7318b colidindo com o gás, criando uma frente de choque maior do que a Via Láctea à medida que ela avança. E a análise da equipa revela, pela primeira vez, que o gás por trás da frente de choque tem uma natureza dupla.
“À medida que o choque se move através de bolsas de gás frio, ele viaja a velocidades hipersônicas – várias vezes a velocidade do som no meio intergaláctico do Quinteto de Stephan – poderoso o suficiente para separar elétrons dos átomos, deixando para trás um rastro brilhante de gás carregado, como visto com WEAVE”, Arnaudova diz.
No entanto, quando o choque viaja através do gás quente, enfraquece, comprimindo o gás e brilhando numa emissão de baixa frequência que é detectada por radiotelescópios como o conjunto LOFAR.
Juntos, os resultados revelam que a colisão está criando uma cascata de energia que afeta todas as fases gasosas dentro da nuvem. As observações do LOFAR datam a população de partículas energizadas em cerca de 11 milhões de anos, o que é consistente com o tempo de travessia da NGC 7318b.
O Quinteto de Stephan é um grupo de intenso interesse para os cientistas. Uma interação tão complexa, tão próxima da Terra, é algo raro e tem sido estudada avidamente. Como se pensa que galáxias como a Via Láctea crescem ao colidir e incluir outras galáxias, vale a pena adquirir cada fragmento de nova informação.
Os resultados da equipa demonstram que estes novos detalhes podem estar escondidos, à espera que o instrumento certo os descubra.
“É fantástico ver o nível de detalhe descoberto aqui pelo WEAVE”, diz o astrofísico Gavin Dalton da Universidade de Oxford, no Reino Unido.
“Além dos detalhes do choque e da colisão que vemos no Quinteto de Stephan, estas observações fornecem uma perspectiva notável sobre o que pode estar acontecendo na formação e evolução das galáxias tênues mal resolvidas que vemos nos limites do nosso capacidades atuais.”
A pesquisa foi publicada no Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
