Astrônomos revelam imagem impressionante de estrela bebê nascendo: WebCuriosos
Para onde quer que o JWST olhe no espaço, matéria e energia interagem em exibições espetaculares. O Webb revela mais detalhes nestas interações do que qualquer outro telescópio porque pode ver através do gás denso e da poeira que encobre muitos objetos.
Numa nova imagem, o JWST identifica uma jovem protoestrela com apenas 100.000 anos de idade.
A estrela chama-se L1527 e, nesta idade, ainda está abrigada na nuvem molecular que a gerou. Esta é uma das razões pelas quais a NASA construiu o JWST (com a ajuda da ESA e da CSA). O telescópio pode ver através da poeira e do gás para revelar os primeiros estágios da formação estelar.
Esta imagem foi capturada com MIRI, o instrumento Mid-Infrared. A jovem protoestrela está no centro de tudo e ainda está crescendo. Está acumulando massa do disco protoplanetário que o rodeia. O disco é a pequena linha horizontal escura no centro da imagem.
A protoestrela não é uma estrela da sequência principal, portanto não está em fusão como o Sol. Pode haver uma pequena quantidade de fusão de deutério em seu núcleo, mas ele gera energia de uma maneira diferente.
À medida que o poder gravitacional da estrela aproxima o material, o material é comprimido e aquece. Mais energia vem das ondas de choque geradas pelo material que entra e colide com o gás existente. Esta é a energia que ilumina a estrela e seus arredores dentro do nuvem molecular gigante que o gerou.
À medida que as protoestrelas jovens acumulam massa, elas geram campos magnéticos poderosos. Combinados com a rotação da estrela, estes campos afastam a matéria da estrela.
Assim, à medida que uma protoestrela adquire massa, ela também ejeta parte dela de volta ao espaço em espetaculares jatos em forma de ampulheta que vêm dos pólos da estrela. Esses jatos criam choques visíveis na matéria ao redor da estrela, que são as estruturas filamentares.
Há hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs) no ambiente da estrela. São compostos orgânicos abundantes em todo o Universo que podem ter contribuído para o surgimento da vida. Eles brilham em azul na imagem, inclusive nas estruturas filamentares.
A região vermelha no centro é uma espessa camada de gás e poeira que rodeia a jovem estrela, iluminada pela energia da estrela. A região branca entre o vermelho e o azul é uma mistura de materiais. Existem mais PAHs aqui, bem como gases ionizados como néon e outros hidrocarbonetos.
Esta não é a primeira vez que o JWST examinou L1527. Em 2022, observou a protoestrela com sua câmera infravermelha próxima (NIRCam).
Esta bela exibição da interação entre matéria e energia é transitória.
Com o tempo, os poderosos fluxos da protoestrela limparão grande parte do gás e da poeira do seu entorno, embora ela ainda tenha seu disco protoplanetário. Eventualmente, a estrela se tornará uma estrela da sequência principal, facilmente vista sem o seu véu de gás e poeira. Nessa altura, o sistema planetário da estrela estará a tomar forma.
Existem questões sem resposta sobre a formação de protoestrelas, e um dos principais objetivos científicos do JWST é a formação de estrelas. Por exemplo, os astrofísicos não sabem exatamente como e quando a fusão é desencadeada, e uma protoestrela torna-se uma estrela da sequência principal.
Embora os astrônomos saibam que existem campos magnéticos poderosos em torno das protoestrelas, eles não sabem exatamente como eles se formam e qual o papel que desempenham no colapso e na rotação da estrela.
O JWST fez alguns progressos nesta questão. Isto recentemente confirmado que os jatos de estrelas jovens estão alinhados devido à rotação e aos campos magnéticos da estrela, algo apoiado pela teoria, mas não confirmado por observações até agora.
Também existem incertezas sobre como as estrelas binárias se formam. Eles se formam da mesma forma que as estrelas solitárias? Por que tantas estrelas são binárias?
A natureza exata dos eventos que desencadeiam a formação de estrelas também não é clara. Ondas de choque de supernovas podem desencadear o nascimento de estrelas, mas e em outros casos? É apenas uma questão de densidade?
As respostas a essas perguntas serão incrementais. Com a sua capacidade de ver mais detalhes nas estrelas jovens e nas nuvens de gás e poeira em turbilhão que as envolvem, o JWST está a progredir uma imagem de cada vez.
Este artigo foi publicado originalmente por Universo hoje. Leia o artigo original.
