NASA revela imagens de grandes asteróides que acabaram de passar pela Terra: WebCuriosos
Na semana passada, a Terra foi presenteada com um evento raro: não um, mas dois grandes asteróides, passando a uma distância de granizo.
Nem o 2024 MK nem o 2011 UL21, como são chamados os asteróides, chegaram perto o suficiente para representar um perigo, mas ambos estavam dentro do alcance dos sistemas de imagem de radar. Então a NASA tirou algumas fotos felizes para marcar a ocasião.
Estes são mais do que apenas lembranças de sobrevôo de asteróides. Os cientistas podem estudar as imagens para compreender as propriedades das rochas que podem ser encontradas nas proximidades da Terra – informação que pode ajudar-nos a elaborar estratégias para quaisquer futuros asteróides que possam um dia ameaçar o nosso planeta.
O cantinho do Sistema Solar da Terra está quase vazio, mas não completamente. Ocasionalmente, um cometa ou asteróide passa enquanto faz sua própria órbita ao redor do Sol.
A grande maioria deles não será um problema. Mas qualquer coisa que passe a uma certa distância da Terra, ou está acima de um certo brilhoé classificado como potencialmente perigoso.
Isso porque, mesmo que o seu caminho atual possa ser bom, algo inesperado pode acontecer, como uma colisão com outro objeto que o coloca em rota de colisão com a Terra. Não é provável, mas também não é impossível.
Tanto o 2024 MK quanto o 2011 UL21 estavam na categoria potencialmente perigosa; felizmente para nós, nenhuma loucura imprevista os desviou do curso em nossa direção.
O 2011 UL21 passou pela Terra em 27 de junho, a uma distância de 6,6 milhões de quilômetros (4,1 milhões de milhas), cerca de 17 vezes a distância entre a Terra e a Lua.
Então, menos de dois dias depois, 2024 MK apareceu. Em 29 de junho, ele passou a uma distância mínima de 295 mil quilômetros (184 mil milhas). Isso está muito mais perto, cerca de três quartos da distância entre a Terra e a Lua.
Obter imagens de tais objetos não é exatamente fácil, mesmo quando eles estão relativamente próximos e são classificados como asteroides “grandes”. Eles ainda são bem pequenos no esquema das coisas e não muito brilhantes.
É por isso que a NASA usa um grande telescópio radar para transmitir ondas de rádio para o espaço e receber o sinal de retorno a partir do qual os cientistas podem construir imagens.
Como 2024 MK estava muito mais próximo – tal proximidade para um sobrevoo de asteróide só ocorre a cada poucas décadas ou mais – fomos capazes de obter imagens muito mais detalhadas.
A NASA usou um telescópio para transmitir as ondas de rádio e um segundo para recebê-las, resultando em imagens de 2024 MK que incluem não apenas a forma do asteróide, mas também saliências, reentrâncias, pedras e cristas.
Mede cerca de 150 metros (500 pés) de diâmetro e tem uma forma alongada com muitos planos planos. Ele também cai enquanto se move pelo espaço.
Só foi descoberto em 16 de junho, e seu caminho orbital foi alterado pela gravidade da Terra, então as observações permitem aos cientistas descobrir o que o 2024 MK fará no futuro. Eles revelaram que, no futuro próximo, ele ficará fora do nosso caminho com segurança. Ufa.
“Esta foi uma oportunidade extraordinária para investigar as propriedades físicas e obter imagens detalhadas de um asteróide próximo da Terra,” diz o astrônomo Lance Benner do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
2011 UL21, em sua distância muito maior, não retornou imagens tão detalhadas… mas essas imagens incluíram uma pequena surpresa. Lá, acompanhando o asteroide de 1,5 quilômetro de largura, os astrônomos avistaram uma pequena lua, a uma distância orbital de cerca de 3 quilômetros.
Na verdade, isso é algo que encontramos cada vez mais em grandes asteróides.
No ano passado, descobriu-se que o asteróide Dinkinesh, um objeto no cinturão de asteróides visitado pela sonda Lucy da NASA, tinha uma pequena lua. E o famoso Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo da NASA, no qual uma espaçonave colidiu com um asteroide, foi realizado em Dimorphos, o menor de um par binário de asteroides.
Estamos a encontrar mais asteróides binários porque as nossas capacidades de imagem estão a melhorar, e esta é uma excelente notícia para a defesa planetária e para a nossa compreensão da evolução do Sistema Solar.
“Pensa-se que cerca de dois terços dos asteróides deste tamanho sejam sistemas binários”, Benner diz“e a sua descoberta é particularmente importante porque podemos usar medições das suas posições relativas para estimar as suas órbitas, massas e densidades mútuas, que fornecem informações importantes sobre como podem ter-se formado.”
E eles são tão fofos. Olá, amiguinho. Voe a qualquer hora.
