Empresa japonesa planeja construir uma torre no espaço até 2050: WebCuriosos
Imagine um corda longa ligando a Terra ao espaço que poderia nos lançar em órbita por uma fração do custo e nos lançar para outros mundos em velocidade recorde.
Essa é a idéia básica por trás de um elevador espacial.
Em vez de levar de seis a oito meses para chegar a Marte, os cientistas estimaram que um elevador espacial poderia nos levar até lá em três a quatro meses ou mesmo tão rapidamente quanto 40 dias.
O conceito de elevadores espaciais não é novo, mas projetar tal estrutura seria não é tarefa fácile muitas outras questões além da tecnologia atrapalham.
É por isso que a ambição de construir um seriamente é bastante recente.
A empresa japonesa Obayashi Corporation acredita ter a experiência necessária.
Japão pretende construir um elevador espacial até 2050
Conhecida por construir a torre mais alta do mundo, a Torre de Tóquio Skytreea Obayashi Corporation anunciou em 2012 que alcançaria alturas ainda mais elevadas com seu próprio elevador espacial.
Num relatório do mesmo ano, a empresa disse que iniciaria a construção do projecto de 100 mil milhões de dólares até 2025 e poderia iniciar as operações já em 2050.
Conversamos com Yoji Ishikawa, que escreveu o relatório e faz parte do departamento de criação de tecnologia futura da empresa, para ver como o projeto está progredindo antes de 2025.
Embora Ishikawa tenha dito que a empresa provavelmente não iniciará a construção no próximo ano, atualmente ela está “envolvida em pesquisa e desenvolvimento, design preliminar, construção de parcerias e promoção”, disse ele ao Business Insider.
Alguns duvidaram tal estrutura é até possível.
“Foi uma ideia meio excêntrica”, disse Christian Johnson, que publicou um relatório em elevadores espaciais no ano passado na revisão por pares Revista de Política e Governança Científica.
“Dito isto, há algumas pessoas que são verdadeiros cientistas que realmente concordam com isso e realmente querem que isso aconteça”, disse Johnson.
Uma rota mais barata para o espaço
Lançar humanos e objetos ao espaço em foguetes é extremamente caro. Por exemplo, a NASA estimou seus quatro Missões lunares Artemis custará US$ 4,1 bilhões por lançamento.
A razão é algo chamado equação do foguete. É preciso muito combustível para chegar ao espaço, mas o combustível é pesado, o que aumenta a quantidade de combustível necessária. “E então você vê o tipo de ciclo vicioso aí”, disse Johnson.
Com um elevador espacial, você não precisa de foguetes ou combustível.
De acordo com alguns projetos, os elevadores espaciais transportariam carga para a órbita veículos eletromagnéticos chamados de escaladores. Esses escaladores poderiam ser alimentados remotamente – como através energia solar ou microondas – eliminando a necessidade de combustível a bordo.
Em seu relatório para a Obayashi Corporation, Ishikawa escreveu que esse tipo de elevador espacial poderia ajudar a reduzir o custo do transporte de mercadorias para o espaço para US$ 57 por libra. Outro estimativas para elevadores espaciais em geral estimaram o preço em US$ 227 por libra.
Mesmo o Falcon 9 da SpaceX, que, custando cerca de US$ 1.227 por libra, é um dos foguetes mais baratos para lançar, ainda é cerca de cinco vezes mais caro que as estimativas de custo mais altas para elevadores espaciais.
Existem outros benefícios além do custo também.
Não há perigo de um foguete explodindoe os escaladores poderiam ser veículos com emissão zero, disse Johnson. A um ritmo relativamente lento de 200 quilómetros por hora, os alpinistas da Corporação Obayashi viajariam mais lentamente do que os foguetes com menos vibrações, o que é bom para equipamentos sensíveis.
Ishikawa disse que a Obayashi Corporation vê o elevador espacial como um novo tipo de projeto de obras públicas que beneficiaria toda a humanidade.
Não há aço suficiente na Terra para fazer um elevador espacial
No momento, um dos maiores obstáculos para a construção de um elevador espacial é a partir do qual fazer a corda ou o tubo.
Para suportar a tremenda tensão a que estaria sujeito, o tubo teria de ser muito grosso se fosse feito de materiais típicos, como o aço. No entanto, “se você tentar construí-lo com aço, precisará de mais aço do que o que existe na Terra”, disse Johnson.
O relatório de Ishikawa sugeriu que a Obayashi Corporation poderia usar nanotubos de carbono. Um nanotubo é uma camada enrolada de grafite, o material usado em lápis.
É muito mais leve e tem menos probabilidade de quebrar sob tensão em comparação com o aço, então o elevador espacial poderia ser muito menor, disse Johnson. Mas há um problema.
Embora os nanotubos sejam muito fortes, eles também são minúsculos, com um bilionésimo de metro de diâmetro. E os pesquisadores não os fizeram por muito tempo. O mais longo é apenas sobre 2 pés.
Para estar devidamente equilibrado e ao mesmo tempo atingir a órbita geossíncrona – onde os objetos permanecem sincronizados com a rotação da Terra – a corda precisaria ter pelo menos 35 mil quilômetros de comprimento, de acordo com o relatório de Ishikawa.
“Portanto, não chegamos lá”, disse Johnson sobre o comprimento do nanotubo. “Mas isso não significa que seja impossível.”
Em vez disso, os investigadores poderão precisar de desenvolver um material inteiramente novo, disse Ishikawa.
Outros obstáculos
Qualquer que seja o material, ainda existem outros problemas.
Por exemplo, a corda de um elevador espacial estaria sob uma tensão tão incrível que estaria sujeita a quebrar, disse Johnson. Um raio poderia vaporizá-lo. Há também outros climas a serem considerados, como tornados, monções e furacões.
Localizar a base da corda no equador diminuiria o probabilidade de furacõesmas ainda precisaria estar em mar aberto para tornar mais difícil o ataque dos terroristas, disse Johnson.
Também seriam necessárias muitas viagens para compensar o preço gigantesco da construção.
Isso é apenas arranhar a superfície dos desafios. E nem todos podem ser resolvidos por uma única empresa, disse Ishikawa. “Precisamos de parcerias”, disse ele. “Precisamos de indústrias diferentes.”
“É claro”, disse Ishikawa, “arrecadar fundos é muito essencial”.
São muitos obstáculos a superar para iniciar a construção a tempo de operar em 2050, especialmente porque Ishikawa estimou que levaria 25 anos para construir. Ele observou que a estimativa para 2050 sempre trazia advertências sobre o progresso da tecnologia. “Não é nosso objetivo ou promessa”, disse ele, mas a empresa ainda almeja essa data.
“Penso que essas estimativas de tempo são optimistas”, disse Johnson, “mesmo assumindo que haverá um avanço amanhã”.
Este artigo foi publicado originalmente por Insider de negócios.
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