Famoso 'Uau!' O sinal pode ter sido na verdade um laser espacial natural: WebCuriosos

Um laser espacial superpoderoso pode ser a fonte de um sinal misterioso que tem intrigado os astrônomos há quase 50 anos.

Não, não um tiro de advertência de uma civilização alienígena, mas sim o trabalho de uma nuvem de hidrogênio e de uma estrela de nêutrons; o núcleo denso de uma estrela massiva depois que uma supernova expeliu suas vísceras para o espaço.

Uma nova hipótese sugere que, nas circunstâncias certas, tal objeto poderia produzir um sinal igual ao que surpreendeu astrônomo Jerry Ehman em 15 de agosto de 1977, levando-o a escrever a palavra “Uau!” na impressão.

A pesquisa, disponível como pré-impressão no arXivestá a ser submetido a revisões, mas as descobertas até agora baseiam-se em detecções recentemente descobertas de sinais semelhantes, sugerindo que a equipa liderada pelo astrobiólogo Abel Méndez, da Universidade de Porto Rico, em Arecibo, está no caminho certo.

“Nossas últimas observações, feitas entre fevereiro e maio de 2020, revelaram sinais de banda estreita semelhantes perto da linha do hidrogênio, embora menos intensos do que o sinal original Wow!,” Méndez explica.

Esse sinal original foi detectado por Ehman em dados coletados pelo radiotelescópio Big Ear da Universidade Estadual de Ohio. Com duração de apenas 72 segundos no total, foi um flash extremamente poderoso de ondas de rádio perto da linha de hidrogênio de 1.420 MHz, o comprimento de onda emitido pelo hidrogênio quando ele muda sua orientação de rotação.

Dada a presença onipresente do hidrogênio em todo o Universo, alguns cientistas especularam que a luz nesta frequência poderia servir como um marco facilmente reconhecido no espectro eletromagnético, que alienígenas tecnologicamente avançados poderiam optar por usar para sinalizar sua presença.

Se o famoso pulso fosse de fato um “olá” vindo de longe, não continha nenhuma modulação que pudesse ser decodificada. O Uau! o sinal não se moveu, tornando improvável que fosse um satélite próximo, e também nunca repetido da forma como poderíamos esperar de uma transmissão deliberada, excluindo observações repetidas com tecnologia melhorada. Além do mais, muitas coisas naturais emitem ondas de rádio com um comprimento de onda de 1420 MHz, portanto, embora não possamos descartar conclusivamente a possibilidade de alienígenas, isso não parece provável.

Isso nos deixa tentando encontrar uma explicação natural para o sinal, que é o que Méndez e sua equipe têm tentado. Especificamente, eles procuraram breves emissões de ondas de rádio de banda estreita semelhantes em frequência ao Wow! sinal em dados arquivados do agora aposentado Observatório de Arecibodo projeto Emissões de Rádio das Estrelas Anãs Vermelhas (REDS).

Eles encontraram quatro registros dignos de investigação mais aprofundada, localizados nas proximidades de uma pequena anã vermelha chamada Estrela de Teegarden, a apenas 12,5 anos-luz de distância. Embora mais fraco que o Wow! sinal, eles eram semelhantes o suficiente para fornecer pistas sobre a origem do famoso sinal.

De acordo com a análise da equipa, os sinais próximos da Estrela de Teegarden estão associados a nuvens interestelares de hidrogénio frio. Isso aponta para um mecanismo potencial para o Wow! sinal: um poderoso clarão de radiação viajando através de uma nuvem de hidrogênio frio, estimulando o gás a produzir um poderoso pulso de radiação próximo a 1420 MHz.

O produto final seria um laser de microondas astrofísico natural, ou maserfornecendo uma concentração intensa de luz de banda estreita na linha de hidrogênio que se pareceria com o Wow! sinal de longe.

Por ser uma anã vermelha, é improvável que a Estrela de Teegarden seja capaz de produzir um clarão poderoso o suficiente para resultar em um flash de emissão tão forte quanto o Wow! sinal, mas outros objetos cósmicos podem estar à altura do trabalho.

Estrelas de nêutrons com campos magnéticos extremamente poderosos, conhecidas como magnetares, podem explodir em explosões tão poderosas que podemos detectá-las no espaço intergaláctico, e acredita-se que sejam responsáveis ​​pelos sinais misteriosos conhecidos como explosões rápidas de rádio.

Outro tipo de magnetar ou estrela de nêutrons, chamado repetidor gama suave, também pode ser o responsável. É um tipo de estrela que emite periodicamente radiação gama ou X. De qualquer forma, de acordo com o modelo da equipa, o pulso de luz viaja através do hidrogénio, resultando numa emissão estimulada na banda do hidrogénio.

É uma explicação tão legal. Tal concatenação de objetos e eventos seria naturalmente bastante rara; mais raro ainda ser apontado em nossa direção. Portanto, a hipótese não só explica o sinal, como também explica por que só o vimos uma vez.

“Nossa hipótese leva em conta todas as características observadas do sinal Wow!, introduz outra fonte de falsos positivos em buscas de tecnoassinaturas e sugere que este sinal representou a primeira erupção de maser astronômica registrada na linha do hidrogênio.” os pesquisadores escrevem em seu rascunho.

“Continuaremos com Arecibo Wow! explorando nossos extensos conjuntos de observações do Arecibo REDS. Estudos futuros incorporarão dados de arquivo do Observatório de Arecibo.”

A pesquisa, ainda a ser submetida a uma revista, está disponível em arXiv.