Ossos de predador semelhante a um cachorro pertencem ao parente de mamífero mais antigo conhecido: WebCuriosos
Antes da época dos dinossauros, uma camada de ovos nua e de sangue quente conhecida como gorgonopsiano bebericou água das planícies aluviais tropicais da Pangéia em meio a répteis que pastavam ervas no que hoje é Maiorca, no Mediterrâneo.
A sua morte há 270 milhões de anos pode fornecer-nos uma visão crítica da nossa própria evolução. Os paleontólogos suspeitam que possa ser o espécime de gorgonopsia mais antigo já registado – até 15 milhões de anos mais velho do que qualquer outro previamente estudado – tornando-o no primeiro exemplo conhecido de um parente mamífero.
Embora os restos mortais estejam incompletos, a variedade de ossos surpreendeu os paleontólogos que os encontraram. Os fósseis incluem fragmentos de crânio, vértebras e costelas, bem como um fêmur bem preservado, fornecendo detalhes vitais sobre a diversificação do que se tornariam os primeiros verdadeiros mamíferos.
“Os gorgonopsianos estão mais intimamente relacionados com os mamíferos do que com qualquer outro animal vivo”, diz Ken Inglês, um paleomamologista do Field Museum of Natural History dos EUA. “Eles não têm descendentes modernos e, embora não sejam nossos ancestrais diretos, estão relacionados com espécies que foram nossos ancestrais diretos”.
Embora os gorgonopsianos não tivessem orelhas externas, eles tinham uma característica precursora em sua mandíbula que mais tarde se desenvolveu em nossos característicos ossos do ouvido dos mamíferos. Suas pernas também estão posicionadas mais sob seus corpos do que as pernas reptilianas abertas para os lados de nossos ancestrais não-mamíferos mais velhos.
“Se você visse esse animal andando pela rua, ele se pareceria um pouco com um cachorro de tamanho médio, talvez do tamanho de um husky, mas não seria muito certo”, disse ele. explica Inglês. “Não tinha pêlo e não teria orelhas de cachorro.”
Assim como os mamíferos hoje, este este 1 metro (3 pés) de comprimento gorgonopsianos tinham orifícios de fixação dos músculos da mandíbula nas laterais do crânio.
Esses fósseis pintam um quadro detalhado daquele que é também o mais antigo animal com dentes de sabre conhecido. Este arranjo de dentes sugere que os gorgonopsianos eram os superpredadores de seu tempo, provavelmente devorando a antiga criatura herbívora semelhante a um lagarto, Tramuntanassauro tiai, cujos ossos foram encontrados no mesmo sítio fóssil.
“Os dentes de sabre são uma característica comum em grandes predadores de ecossistemas, e o que descobrimos provavelmente foi no ambiente em que viviam”, diz Paleontólogo do ICP Àngel Galobart. “Sabemos que este é um animal carnívoro, uma característica partilhada por todos os gorgonopsianos em todo o mundo”.
A equipe suspeita do evento de extinção em massa que ocorreu há 273 milhões de anos, A extinção de Olsonpode ter fornecido o espaço ecológico para os ancestrais dos gorgonopsianos e de outros mamíferos crescerem e florescerem, plantando as sementes para a nossa evolução posterior, quando os dinossauros tiveram a sua vez.
frameborder=”0″ permitir=”acelerômetro; reprodução automática; gravação na área de transferência; mídia criptografada; giroscópio; imagem em imagem; web-share” referrerpolicy=”strict-origin-when-cross-origin” permitir tela cheia>
O facto de esta descoberta ter sido encontrada inesperadamente numa região tropical sugere que também pode haver mais pistas sobre a origem dos mamíferos nestas regiões.
“Antes da época dos dinossauros, houve uma era de antigos parentes de mamíferos. A maioria desses antigos parentes de mamíferos parecia muito diferente do que pensamos dos mamíferos hoje”, diz Inglês.
“Mas eles eram realmente diversos e desempenhavam muitos papéis ecológicos diferentes. A descoberta deste novo fóssil é outra peça do quebra-cabeça de como os mamíferos evoluíram.”
Esta pesquisa foi publicada em Comunicações da Natureza.
