Baleias jubarte criam e usam ferramentas de caça especializadas, revela estudo: WebCuriosos

As bolhas sopradas pelas baleias jubarte para confundir e capturar suas minúsculas presas deveriam ser classificadas como ferramentas.

Essa é a recomendação feita pelos cientistas que observam estes incríveis mamíferos marinhos nas águas do Alasca, manipulando o seu ambiente para maximizar as suas hipóteses de sobrevivência.

E um estudo aprofundado, usando câmeras que fornecem uma visão panorâmica dos procedimentos, mostrou que as baleias (Megaptera novaeangliae) não apenas sopre bolhas aleatórias. Eles os ajustam e os orientam para garantir que peguem o máximo de comida possível.

“Descobrimos que baleias jubarte solitárias no sudeste do Alasca criam redes complexas de bolhas para capturar krill, que são pequenas criaturas parecidas com camarões”, disse ele. explica o biólogo marinho Lars Bejder da Universidade do Havaí em Manoa.

“Essas baleias sopram bolhas habilmente em padrões que formam redes com anéis internos, controlando ativamente detalhes como o número de anéis, o tamanho e a profundidade da rede e o espaçamento entre as bolhas. um único mergulho de alimentação sem usar energia extra.”

Este comportamento impressionante coloca as baleias jubarte entre o raro grupo de animais que fabricam e usam suas próprias ferramentas para caçar.

Há muita coisa acontecendo nas caçadas ao krill que acontecem nas águas do Alasca durante o verão e o outono. O inverno é a época de parição das baleias, e muitas das Jubartes do Pacífico Norte migram para as águas mais quentes perto do Havaí para nascer e criar seus filhotes.

Durante esse período, os adultos não comem, então eles precisam ter certeza de que receberão comida suficiente durante a estação de alimentação para acompanhá-los.

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Seu método para encurralar o krill (Euphausiacea) é surpreendente em sua engenhosidade. A baleia mergulhará fundo, nadando em círculo ao redor de um cardume de presas, soprando bolhas à medida que avança. O anel ascendente forma uma espécie de parede cilíndrica ao redor da presa, evitando que ela se espalhe enquanto a baleia, boquiaberta, nada de baixo para cima. Para o krill, não há para onde ir, a não ser descer pela boca escancarada.

Esta estratégia de caça também parece ser um comportamento aprendido. Nem todas as baleias jubarte caçam desta forma e parece haver diferentes estratégias para fazê-lo. E isso pode ser feito de forma cooperativa, com as baleias trabalhando juntas para garantir que todos recebam uma refeição.

Para compreender melhor os meandros do comportamento alimentar das baleias jubarte solitárias na costa do Alasca, os pesquisadores usaram drones para filmar acima enquanto as baleias sopravam suas redes de bolhas. E, para ver o que a baleia realmente faz debaixo d'água, os pesquisadores equiparam-nas com câmeras e sensores, acoplados por ventosas inofensivas e não invasivas.

Eles conseguiram documentar 83 redes de bolhas produzidas por baleias solitárias. Os dados resultantes permitiram aos pesquisadores estudar a forma, o tamanho e a distância entre as bolhas em uma rede de bolhas e analisar os efeitos que esses parâmetros têm na taxa de ingestão de presas.

A partir dos sensores, a equipe também foi capaz de estudar a frequência respiratória, a cinemática do avanço e o comportamento do mergulho para estudar o custo energético da construção de uma rede de bolhas. Os resultados sugerem que as redes de bolhas maximizam a quantidade de presas que a baleia pode capturar e comer, sem qualquer custo adicional de energia.

E as redes, dizem os pesquisadores, atendem aos critérios de fabricação e uso de ferramentas.

“As redes-bolha são soltas e utilizadas externamente pelas baleias. O grande número de baleias individuais que observamos usando redes-bolha e o forte acoplamento temporal entre o lançamento da rede e o ataque apoiam fortemente o argumento de que as redes-bolha conferem um benefício às baleias forrageadoras, ” eles escrevem em seu papel.

“Além disso, o facto de existir consistência entre os indivíduos em vários componentes estruturais chave, mas modificáveis, das redes que produzem, sugere que as baleias exercem controlo sobre a forma tridimensional das redes para optimizar esse benefício”.

Essas descobertas sugerem que as baleias jubarte podem ser contadas entre os animais que fabricam e usam ferramentas, como corvos, papagaios, orangotangose chimpanzés.

“Muitos animais usam ferramentas para ajudá-los a encontrar comida, mas poucos realmente criam ou modificam essas ferramentas por conta própria”, afirmou. Bejder diz.

“Também há dados provenientes de baleias jubarte que realizam outros comportamentos alimentares, como pesca cooperativa com redes de bolhas, alimentação superficial e alimentação profunda, permitindo uma exploração mais aprofundada da paisagem energética e da aptidão desta população”.

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Saber como as baleias caçam e se alimentam é fundamental para a sua sobrevivência contínua. Embora o número da população de baleias jubarte tenha aumentado após a caça comercial da espécie foi banido em 1985e o cetáceo é não é mais considerado ameaçado ou em perigoum estudo publicado no início deste ano encontrou uma declínio alarmante em seus números entre 2012 e 2021.

Estudar suas estratégias de forrageamento ajudará nos esforços para conservar suas áreas de alimentação.

“O que acho interessante é que as jubartes criaram ferramentas complexas que lhes permitem explorar agregações de presas que de outra forma não estariam disponíveis para elas”, diz o biólogo marinho Andy Szabo da Fundação Baleia do Alasca. “É esta flexibilidade comportamental e engenhosidade que espero que sirva bem a estas baleias à medida que os nossos oceanos continuam a mudar.”

A pesquisa foi publicada em Ciência Aberta da Royal Society.