Os polvos masculinos atordoam fêmeas com veneno para sobreviver ao acasalamento, o estudo encontra: WebCuriosos

O polvo forrado de azul (Fasics de compra) tem apenas alguns centímetros de comprimento, mas pode ser um dos animais marinhos mais perigosos do mundo.

Isso porque, como parte do gênero de polvo com anéis azul, ele está fortemente armado-não apenas com oito braços, mas também com tetrodotoxina (TTX), uma neurotoxina potente.

Os mantos de polvos forrados em azul podem crescer tão grande quanto uma bola de golfe, aproximadamente o dobro do tamanho dos machos. Essa discrepância de tamanho pode ser fatal para um homem, cujo instinto de acasalar o coloca em risco de ser comido por uma mulher muito maior.

De acordo com um novo estudo, no entanto, os polvos forrados masculinos têm uma tática de sobrevivência eficaz. Antes de tentar acasalar, eles oferecem uma mordida precisa perto da aorta da fêmea, injetando TTX e paralisando temporariamente.

Muitas espécies de polvo são sexualmente dimórficas, com grandes fêmeas que às vezes canibalizam seus pequenos companheiros, os estudos do estudo Autores observam. Isso pode favorecer a sobrevivência de homens com corpos ou comportamentos que os impedem de serem comidos.

Os machos de algumas espécies evoluíram um hectocotylus extra-longo, um braço especializado para transferir espermatóforos, para se manter a uma distância das mulheres durante o acasalamento. Outros apenas separam seu hectocotylus, sacrificando -o para que possam fugir.

Mas os polvos forrados masculinos não têm um braço de acasalamento alongado, nem podem derramar o deles. Eles foram vistos tentando envolver as fêmeas em suas armas pequenas enquanto as montam por trás, os autores escrevem, mas, dada a força relativa das fêmeas, é improvável que isso por si só os salve.

Ambos os sexos têm TTX em sua saliva, que eles usam para frustrar predadores e imobilizar presas. Embora os homens só possam crescer até metade do tamanho das fêmeas, suas glândulas salivares posteriores-onde as bactérias simbióticas produzem TTX-são três vezes mais pesadas que as das mulheres de tamanho semelhante, os pesquisadores relatam.

Esse aumento desproporcional das glândulas salivares dos homens “provavelmente co-evolui entre a demanda por proteção/predação e acasalamento”. Eles escrevem.

Para aprender o truque de sobrevivência dos machos, os pesquisadores colocaram seis pares de polvos forrados masculinos e femininos em tanques e observaram seu comportamento de acasalamento.

Todas as polvos “sucumbiram rapidamente aos machos enquanto estão atropelados no manto”, os pesquisadores escrever. Os pares permaneceram estacionários por cerca de uma hora.

As taxas de respiração enquanto o acasalamento variaram dramaticamente por sexo. Os machos começaram de 20 a 25 contrações do manto por minuto ao descansar e depois aumentaram entre 35 e 45 contrações por minuto durante a cópula, relatam os pesquisadores.

As fêmeas, por outro lado, experimentaram uma queda acentuada na taxa de respiração quando o acasalamento começou, segundo o estudo. Eles então pararam de respirar completamente após cerca de oito minutos, embora nenhum tenha morrido.

Enquanto nessa condição, as fêmeas ficaram pálidas e suas pupilas se contrairam, perdendo todos os reflexos para flashes brilhantes de luz. Parecia perda de controle nervoso, os pesquisadores explicaro que acontece na envenenção da tetrodotoxina.

“Quando as fêmeas foram imobilizadas, os machos copiaram com sucesso e o acasalamento terminou quando as fêmeas recuperaram o controle de seus braços e empurraram os machos”, os pesquisadores escrever.

Posteriormente, os pesquisadores encontraram um ou dois pequenos nódulos inchados nas costas das cabeças das polvos, perto da aorta. Uma ferida aberta era visível no local do inchaço, eles escrever“Fornecendo evidências físicas de mordida”.

Um dos homens aparentemente um pouco longe demais à esquerda e perdeu a aorta de seu companheiro, observam os pesquisadores. Esta fêmea ainda estava imobilizada, eles relatam, Mas ela acordou após 35 minutos, mais cedo que todos os outros.

“Portanto, apesar de não ter nenhuma medição direta de TTX no corpo de fêmeas após o comportamento de mordimentos masculinos, esses achados sugerem fortemente a cooptância do veneno para acasalar nesta espécie”, eles escrever.

“Também sugere uma corrida armamentista co-evolutiva entre os sexos, pela qual uma fêmea grande canibalizando é neutralizada nos machos através do uso do veneno”.

Como nenhuma das fêmeas morreu durante o acasalamento, parece que elas podem ter algum nível de resistência à tetrodotoxina.

Uma variedade de animais acumula essa toxina bacteriana em seus corpos, incluindo moluscos, peixes e anfíbios. Estudos mais aprofundados são necessários para investigar as diferentes maneiras pelas quais os animais o estão usando, os pesquisadores escrever.

O estudo foi publicado em Biologia atual.